CR7 giành Bóng vàng đầu tiên vào năm 2008, năm chứng kiến Man Utd lên ngôi vô địch Champions League và Premier League. 5 năm sau đó, cầu thủ này một lần nữa chạm tay vào danh hiệu uy tín khi có được những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Real Madrid và tuyển Bồ Đào Nha.
Ronaldo béo giành giải lần đầu vào năm 1997 và lập lại thành công năm năm sau đó. Những chức vô địch đóng vai trò làm nền tảng vinh quang cho cầu thủ này có Cup Nhà vua, Cup C2 châu Âu 1997, World Cup 2002.
Tổng giám đốc Bayern Munich hiện thời, Karl-Heinz Rummenigge từng có một sự nghiệp cầu thủ huy hoàng. Ông giành hai Bóng vàng liên tiếp vào các năm 1980 và 1981. Đây cũng là giai đoạn ông vô địch Euro với đội tuyển Đức, Bundesliga với Bayern Munich và lên ngôi vua phá lưới Bundesliga.
Hai năm trước khi Rummenigge thống trị giải Bóng vàng, một cầu thủ thi đấu ở Đức khác là Kevin Keegan cũng lên ngôi hai lần liên tiếp (1978, 1979). Tiền đạo người Anh là mũi nhọn chủ công giúp Hamburg giành một chức vô địch Bundesliga và một lần vào chung kết Cup C1 trong giai đoạn này.
"Hoàng đế" Franz Beckenbauer giành hai Quả bóng vàng vào các năm 1972 và 1976. Thành công của ông cùng Gerd Muller, Keegan và Rummenigge góp phần biến thập niên 1970 và giai đoạn đầu 1980 thành kỷ nguyên vàng của bóng đá Đức.
Cựu danh thủ Alfredo Di Stefano nhận hai Quả bóng vàng tại Real Madrid trong thập niên 1950 (1957, 1959). Giai đoạn này "kền kền trắng" có năm Cup C1 liên tiếp và tiền đạo gốc Argentina đóng góp một phần công sức quan trọng.
Marco Van Basten nhận cả ba Quả bóng vàng trong màu áo AC Milan vào các năm 1988, 1989, 1992. Những chức vô địch đóng vai trò nền tảng vinh quang cho tiền đạo Hà Lan có Euro 1988, Cup C1 1989 và Serie A 1992.
Trước Messi, Michel Platini là cầu thủ duy nhất giành ba Quả bóng vàng liên tiếp (1983-1985). Chủ tịch UEFA hiện thời từng góp công đem lại Cup Italy năm 1983, Cup C2 1984, Cup C1 1985 và Serie A 1984 cho Juventus.
Johan Cruyff suýt có bốn Bóng vàng liên tiếp nếu Beckenbauer không phá ngang vào năm 1972. Huyền thoại Hà Lan nhận giải lần đầu trong màu áo Ajax (1971) và hai lần sau với Barca (1973, 1974).
Lionel Messi sở hữu hai kỷ lục: giành Bóng vàng nhiều nhất và giành nhiều lần liên tiếp nhất (cùng bốn). Giải vừa qua M10 suýt vượt qua chính mình khi chỉ kém Cristiano Ronaldo khoảng 3% số điểm.
Xuân Hoàng