Newcastle - ''Chích chòe" bay cao
Bất kể có lọt vào top 3 Ngoại hạng Anh ở vòng đấu hạ màn cuối tuần này để được dự Champions League mùa tới hay không, 2011-2012 vẫn ghi dấu một mùa giải thành công rực rỡ của Newcastle. Việc chắc chắn cán đích ở vị trí cao hơn những quyền lực cũ như Chelsea, Liverpool và tranh chấp quyết liệt một suất dự Cup châu Âu là kịch bản mà ngay cả những CĐV Newcaslte lạc quan nhất cũng không dám mơ khi mùa giải mới khởi tranh. Mùa trước, đội bóng của HLV Alan Pardew phải chia tay ngôi sao sáng nhất - Andy Carroll - và chỉ trụ hạng trước hai vòng. Các bổ sung nhân sự trong kỳ chuyển nhượng hè như Cabaye, Demba Ba, Santon ... chỉ là những cái tên ở dạng trung bình khá và được kỳ vọng sẽ giúp Newcastle trụ hạng dễ dàng hơn mà thôi.
Cisse là một trong những hiện thân cho sự trở mình tích cực của Newcastle mùa này. |
Nhưng nỗ lực không ngừng nghỉ của thầy trò HLV Pardew đã làm sống lại hình ảnh một Newcastle hào hùng như dưới thời Kevin Keagean hay Bobby Robson trong quá khứ chưa xa. Sự ăn ý của Demba Ba với bản hợp đồng hồi tháng 1 Papiss Cisse trên hàng công, sức sáng tạo và trí tưởng tượng của Ben Arfa, sự năng nổ của Jonas Gutierez dọc biên, cùng khả năng điều tiết tuyệt vời của Cabaye và sự vững vàng từ Colocini - Tim Krul dưới hàng thủ đã giúp Newcastle chơi hết sức ổn định và hiệu quả trong suốt mùa giải.
Có thời điểm họ còn vươn lên đứng thứ ba và từng được chờ đợi sẽ tạo nên thế chân vạc trong cuộc đua tranh ngôi vô địch cùng hai đội bóng thành Manchester, MU - Man City. Dù điều đó không xảy ra, sự tiến bộ của Newcastle vẫn đáng được ghi nhận. "Chích chòe" không chỉ biết bắt nạt các đối thủ ngang hoặc dưới tầm, mà còn gây ấn tượng mạnh bằng những kết quả ấn tượng trước các ông lớn như khi họ hạ Chelsea (2-0), Liverpool (2-0), giành bốn điểm trong hai lần chạm trán MU (hòa 1-1, và thắng 3-0).
Udinese - Ngựa ô tiếp tục sải vó
Đội bóng thành Udine có biệt danh Ngựa vằn (Zebrette) và là được xem là "ngựa ô" mùa trước khi lọt vào top 4 mùa trước. Nhưng sau một mùa hè 2011 nhiều biến động với việc CLB bán đi trục xương sống - tiền đạo Alexis Sanchez, tiền vệ trung tâm Inler và trung vệ Zapata, không nhiều tifosi dám tin Udinese sẽ giữ vững chỗ đứng trên nhóm đầu Serie A mùa này. Sự hồ nghi ấy càng nhân lên khi Udinese, với những sự thay thế còn vô danh hoặc chỉ có chất lượng trung bình như Danilo, Torje, Fabbrini hay Barreto, bị Arsenal đánh bại ở vòng play-off tranh vé dự Champions League.
Udinese vẫn ổn định, bất chấp các xáo trộn ở những vị trí trọng yếu. |
Nhưng khi Serie A trở lại, Udinese như trở thành một đội bóng hoàn toàn khác. Chính những tân binh không tiếng tăm kể trên đã hòa nhập nhanh chóng, phối hợp rất ăn ý với các trụ cột cũ như Di Natale, Isla, Armero, Pinzi. HLV Guidolin cũng rất thức thời khi nhận ra tiếp tục chơi tấn công như mùa trước là bất khả thi, và cho đội trở lại đá phòng ngự phản công. Udinese nhờ đó, vẫn giữ được độ ổn định, hiệu quả cần thiết, dù thứ bóng đá của họ không còn hấp dẫn và giàu cảm xúc như mùa trước.
Qua 37 trận, Udinese đang đứng thứ ba, với 61 điểm và giữ lợi thế lớn nhất trong cuộc đua tranh suất cuối cùng của Serie A dự Champions League mùa tới. Ở vòng đấu cuối, họ chỉ cần giành một điểm trên sân đối thủ đã hết động lực Catania là đạt mục tiêu, mà không cần phải quan tâm tới kết quả của các đối thủ cạnh tranh gồm Napoli (gặp Siena) và Inter, Lazio (đối đầu trực tiếp).
Monchengladbach - sau niềm vui là nỗi lo
Cùng với việc Dortmund vô địch năm thứ hai liên tiếp, sự thăng hoa bất ngờ của Gladbach, đội mùa trước còn phải đá play-off để trụ hạng, là hai điểm nhấn của Bundesliga mùa này. Không được bổ sung thêm bất kỳ tân binh chất lượng nào, nhưng HLV Lucien Favre vẫn giúp Gladbach lột xác hoàn toàn. Tại Bundesliga, thầy trò Favre có một loạt trận đấu ấn tượng, trong đó có hai chiến thắng trước Bayern ở cả hai lượt đấu, và giành được vị trí thứ 4 cùng một suất đá play-off Champions League mùa tới. Còn tại Cúp Quốc gia Đức, Glabach vào tới bán kết và chỉ dừng bước trước Bayern trên chấm phạt đền.
Gladbach sẽ suy yếu khi không có nguồn lực tài chính lẫn nhân sự cần thiết để gia cố đội hình, lấp khoảng trống mà những Reus (giữa) hay Neustaedter để lại. |
Tuy nhiên, thành công của Gladbach có phần “thời vụ”, dựa trên sự thăng hoa đột xuất về tinh thần, như Mainz mùa trước hay Hertha Berlin năm 2009, chứ không phải cách tổ chức lực lượng, xây dựng lối chơi bài bản. Mùa tới, khi mất ba trụ cột là tiền đạo Marco Reus (sang Dortmund), trung vệ Dante (Bayern) và Roman Neustaedter (Schalke), lại phải chia sức cho đấu trường châu Âu, chẳng ai biết số phận Glabach sẽ trôi về đâu. Giới chuyên môn ở Đức thì chung nhận định Glabach sẽ lại đi vào vết xe đổ của Mainz và Hertha. Mainz, sau khi thăng hoa mùa trước, mùa này tụt dốc không phanh và chỉ cán đích ở vị trí thứ 13. Năm 2010, Hertha Berlin, bi kịch hơn, thậm chí còn phải xuống hạng.
Montpellier - chuyện cổ tích ở Ligue
Tương tự Gladbach, Montpellier cũng chật vật trụ lại Ligue I mùa trước (đứng thứ 14, chỉ hơn vị trí cuối xuống hạng ba điểm). Nhưng những gì đội bóng nhà nghèo làm được tại giải vô địch Pháp (Ligue I) mùa này còn ấn tượng hơn cả chiến tích về thứ tư của Gladbach tại Bundesliga. Sau 36 vòng đã đấu, Montpellier đang dẫn đầu bảng xếp hạng với ba điểm nhiều hơn PSG đứng thứ nhì và đứng trước cơ hội lớn để lần đàu tiên trong lịch sử vô địch Ligue 1.
Trong thời buổi bóng đá bị chi phối bởi sức mạnh kim tiền, thành công của Montpellier chẳng khác nào một câu chuyện cổ tích. Họ không nhiều tiền như PSG - đội đốt cả trăm triệu euro để thay máu lực lượng cả cầu thủ lẫn HLV, không có cả bề dày lịch sử, truyền thống nâng bước như Marseille hay Lyon. Nhưng bù lại, Montpellier có cách làm căn cơ và một nền tảng vững chắc về chuyên môn để thăng hoa trong cuộc đua đường trường mùa này.
Sự kết hợp hiệu quả giữa sức trẻ của Giroud (trái), Belhanda và kinh nghiệm của Camara (giữa) giúp Montpellier bay cao. |
HLV Rene Girard của họ, người từng có 10 năm làm việc với các tuyển Pháp ở mọi cấp độ, được xem là một bậc thầy trong việc xây dựng lực lượng. Chủ tịch của họ, Louis Nicollin, người đang trong năm thứ 40 gắn bó với CLB, là một nhà quản trị xuất sắc. Cùng nhau, bộ đôi này đã âm thầm chuẩn bị suốt ba năm qua để rồi biến Montpellier thành một tập thể xuất sắc như hiện tại, kết hợp hiệu quả giữa lớp "cây nhà lá vườn" như Belhanda, Cabella, Mbiwa...), với những viên ngọc thô được mua về từ khắp nơi (Giroud, Bedimo, Camara, Pitau...).
Malaga - thiếu gia mới nổi
Những đồng euro sặc mùi dầu mỏ từ Hoàng gia Qatar giúp Malaga thay máu gần như toàn bộ đội hình trong hè 2011. Từ chỗ hài lòng với những tên tuổi khiêm tốn, thậm chí vô danh, các CĐV Malaga chứng kiến hàng loạt tên tuổi lớn đổ bộ xuống sân La Rosaleda như Santi Cazorla, Van Nistelrooy, Mathijsen, Toulalan, Jaoquin... Tuy nhiên, khả năng dàn sao mới đem lại thành công tức thời vẫn bị nghi ngờ, bởi bóng đá là môn thể thao đề cao tinh thần tập thể và những ngôi sao mới đến vẫn cần thời gian để tìm được tiếng nói chung, trước khi trở thành một tập thể hoàn chỉnh.
Tuy nhiên, nhờ tài dụng nhân của HLV Pellegrini, các tân binh của Malaga hòa nhập nhanh chóng và đóng góp hiệu quả cho đội bóng. Kameni, Mathijsen, Nacho Monreal... giúp hàng thủ trở nên cứng cáp hơn. Tuyến giữa thì được hưởng lợi đáng kể từ sức sáng tạo của Isco, khả năng điều tiết của Toulalan, tốc độ của Joaoquin. Trên hàng công, Cazorla xứng đáng đến từ xu trong món tiền 21 triệu euro khi tầm ảnh lưởng lớn qua chín bàn thắng và năm đường kiến tạo.
Malaga đổi đời nhanh chóng nhờ nguồn tiền dồi dào của các ông chủ mới và sự hiện diện của những ngôi sao như Cazorla hay HLV Pellegrini. |
Magala nhờ đó tiến bộ một cách vững chắc. Họ gầy dựng chỗ đứng vững chắc ở nửa trên bảng xếp hạng trước khi gia nhập top 6, có lúc vươn lên vị trí thứ ba (ở vòng 32) và ở sáu vòng gần nhất, ổn định ở vị trí thứ tư, bất chấp sự truy đuổi quyết liệt từ Atletico Madrid, Levante và Mallorca. Với hai điểm nhiều hơn Atletico Madrid hiện tại, Malaga sẽ giữ chắc vị trí thứ tư cùng suất dự Champions Leagua mùa tới, nếu thắng Gijon ở vòng hạ màn cuối tuần này.
Phương Minh