1. Jeremy Wariner và Lashawn Merritt, chạy 400 mét nam
Sau Thế vận hội Athens 2004, nhà ĐKVĐ thế giới và Olympic, Jeremy Wariner, vẫn liên tục thống trị đường chạy 400 m nam. Tuy nhiên, khoảng cách giữa VĐV này và đối thủ đồng hương người Mỹ, Lashawn Merritt, giờ đã được rút ngắn đáng kể. Trong mùa giải năm nay, Merritt từng hai lần khiến Wariner phải nếm mùi thất bại. Lần thứ hai trong các chiến thắng đó đến từ cuộc tuyển chọn VĐV cho đội Olympic Mỹ. Tới nay, chỉ có Michael Johnson, huyền thoại thỉnh thoảng vẫn cố vấn cho Wariner, và Butch Reynolds là chạy nhanh hơn kỷ lục cá nhân của Wariner.
Lashawn Merritt (bên phải) đang đe dọa sự thống trị của Jeremy Wariner. |
2. Kenesina Bekele và Haile Gebrselassie, chạy 10.000 mét
Hai nhà vô địch trong ba kỳ Olympic gần đây sẽ là đối thủ lớn nhất của nhau. Tại các đại hội năm 1996 và 2000, Gebrselassie đều giành huy chương vàng (HCV) với chiến thắng thuyết phục trước đối thủ cực mạnh người Kenya, Paul Tergat. Với 4 lần vô địch thế giới và từng lập nhiều kỷ lục, Gebrselassie từng được coi là ông vua ở cự ly 10.000 m, trước khi chuyển sang thi đấu cả nội dung marathon.
Là VĐV ở thế hệ sau, thành tích của Bekele cũng chẳng kém người đàn anh đồng hương Ethiopia. VĐV này từng phá kỷ lục của Gebrselassie ở cự ly 5000 m và 10.000 m, đồng thời kế tục thành công chức vô địch thế giới (3 lần) cũng như Olympic. Gebrselassie, 35 tuổi , già hơn 9 tuổi so với Bekele, quyết định không tham gia nội dụng marathon ở Bắc Kinh do lo ngại về chất lượng không khí.
3. Michael Phelps và Mark Spitz, bơi
Phelps, người sinh ra sau khi Spitz giải nghệ, đang chuẩn bị "chiến đấu" với cựu VĐV huyền thoại đồng hương Mỹ để giành một danh hiệu không chính thức: Tay bơi số một mọi thời đại. Tại Olympic 1972, Spitz lập một thành tích bất hủ với 7 HCV. Với 6 chiếc, Phelps đã tiến sát tới kỷ lục đó hơn bao giờ hết, tại Athens 4 năm trước. Và anh đang lên kế hoạch giành 8 chiếc tại Olympic năm nay.
Phelps sẽ thi đấu ở các nội dung 200 và 400 mét hỗn hợp, 100 và 200 mét bướm, 200 mét tự do và ba nội dung tiếp sức khác. Theo đánh giá của giới chuyên môn, kình ngư này hoàn toàn có khả năng thắng ở cả 8 nội dung. Tuy nhiên, HLV trưởng người Australia, Alan Thompson, lại tỏ ra lo ngại về phong độ của Ian Crocker và Ryan Lochte, đồng đội của Phelps, trong các nội dung tiếp sức.
Michael Phelps muốn vượt qua cái bóng của Mark Spitz. |
4. Katie Hoff và Stephanie Rice, bơi
Trong hai nội dung bơi hỗn hợp nữ, VĐV Mỹ Katie Hoff và Stephanie Rice của Australia sẽ cạnh tranh trực tiếp với nhau. Tại giải vô địch thế giới năm ngoái, Hoff là người chiến thắng. Tuy nhiên, Rice đã chứng tỏ được khả năng bằng cách phá kỷ lục ở cả hai nội dung hồi đầu năm nay, trong cuộc tuyển chọn VĐV cho đội Olympic Australia. Hoff sau đó chỉ giành lại được kỷ lục 400 m hỗn hợp, tại cuộc tuyển chọn của Mỹ.
5. Isabell Werth và Anky Van Grunsven, cưỡi ngựa biểu diễn
Trong hai thập niên gần đây, Isabell Werth của Đức và Anky Van Grunsven của Hà Lan luôn là những đối thủ kình địch của nhau. Werth là nhà vô địch Olympic Alanta 1996, nhưng đều chịu thua Van Grunsven tại hai kỳ đại hội gần đây. Bắc Kinh 2008 hầu như sẽ là Olympic cuối cùng của Van Grunsven, người muốn quan tâm hơn tới gia đình.
6. Yang Wei và nội dung xà, môn thể dục dụng cụ
Với sự vắng mặt của Paul Hamm, cản trở duy nhất đối với Yang Wei trên con đường tiến tới chiếc HCV vàng toàn năng chỉ còn là nội dung chơi xà. 4 năm trước, VĐV Trung Quốc được nhìn nhận là ứng cử viên sáng giá, nhưng giấc mơ Olympic của anh đã tan như bong bóng xà phòng với sai lầm tuột tay khỏi xà. Tại giải vô địch thế giới năm ngoái, Yang Wei cũng mắc lỗi, dẫn đến cú tiếp đất không thành công. Không rõ lần này anh có may mắn hơn.
Yang Wei. |
7. Đội tuyển Trung Quốc và Mỹ, môn thể dục dụng cụ nữ
Tại giải vô địch thế giới năm 2006, Trung Quốc xác lập vị trí thống trị. Tuy nhiên, sau đó 12 tháng, họ đã bị hạ bệ bởi Mỹ, đội lần đầu giành chức vô địch thế giới khi giải được tổ chức ở nước ngoài (Stuttgart, Đức). Niềm tin của Mỹ được đặt vào các tài năng như Shawn Johnson và Nastia Liukin, trong khi Trung Quốc có một tập thể sáng giá được dẫn đầu bởi Cheng Fei.
8. Tony Estanguet và Michal Martikan, Canoeing
Trên con đường tiến tới chiếc HCV thứ ba liên tiếp, Estanguet của Pháp sẽ phải đối mặt với thử thách quen thuộc, VĐV Michal Martikan của Slovakia, nhà vô địch năm 1996. Năm 2004, Martikan từng ăn mừng như thể sắp giành được HCV, nhưng sau khi kiểm tra lại thì anh bị phát hiện một lỗi nặng và bị trừ điểm, nhường vị trí số một cho Estanguet.
9. Trung Quốc và phần còn lại của thế giới, bóng bàn
Ai sẽ cản được nước chủ nhà giành cả 4 HCV trong môn bóng bàn? Có lẽ rất ít người làm được vì kể từ khi môn này được đưa vào thi đấu tại Olympic, Trung Quốc đã giành tới 16 trong tổng số 20 HCV.
Nội dung mà "phần còn lại của thế giới" có nhiều cơ hội cạnh tranh nhất là đơn nam. Năm 2004, Ryu Seung-min của Hàn Quốc là người đăng quang tại Athens. Timo Boll của Đức hoặc Vladimir Samsonov của Belarus cũng có thể đóng vai phá bĩnh. Tuy nhiên, 4 tay vợt nam và 5 tay vợt nữ hàng đầu thế giới hiện nay đều là người Trung Quốc.
Khó lòng vượt qua Trung Quốc trong môn bóng bàn. |
10. Mahe Drysdale và Olaf Tufte, Rowing
Từng giành HCB ở nội dung đôi và HCV nội dung đơn, Tufte của Nauy được đánh giá rất cao. Tuy nhiên, Drysdale của New Zealand đang có phong độ rất tốt và là nhà vô địch của ba giải thế giới gần đây. Trong cuộc tuyển chọn VĐV cho đội Olympic New Zealand, Drysdale đã vượt qua Rob Waddell, VĐV giành HCV tại Olympic Sydney năm 2000, mới trở lại sau 7 năm kết thúc sự nghiệp thi đấu.
Thùy Dương tổng hợp
|