Tháng 12 chẳng khác nào cơn ác mộng của Newcaslte. Từ vị trí thứ tư sau trận hòa oanh liệt trên sân MU cuối tháng 11, họ tụt xuống thứ bảy sau sáu trận đấu tồi tệ trong tháng cuối năm. Trong sáu trận đó, đội thua tới bốn, hòa một và chỉ thắng được một trận.
Những bàn thắng của Demba Ba (trái) là điểm sáng nhất trong lối chơi của Newcastle tại giải Ngoại hạng mùa này. Ảnh: AFP. |
Tuy nhiên, bất chấp những kết quả nghèo nàn đó của tập thể, cá nhân Demba Ba lại có một tháng thi đấu thăng hoa, với năm bàn thắng. Tiền đạo 26 tuổi này lập hai cú đúp trong các trận thua Norwich 2-4 và West Brom 2-3, rồi góp một bàn trong trận thắng Bolton 2-0.
Năm bàn thắng đó nâng số lần lập công của Ba cho Newcastle từ đầu giải Ngoại hạng Anh mùa này lên 15 bàn. Tính cả nửa cuối mùa giải trước khi còn đá cho West Ham và ghi bảy bàn, với 22 bàn thắng, tiền đạo người Senegal chỉ kém duy nhất Van Persie (35 bàn) về số bàn thắng ghi được tại giải Ngoại hạng năm 2011.
Đây là lần đầu tiên Demba Ba được tôn vinh bằng phần thưởng Cầu thủ hay nhất giải Ngoại hạng trong tháng.
Ở hạng mục bình chọn HLV hay nhất giải Ngoại hạng tháng 12, chiến thắng thuộc về Martin O'Neil, tân HLV trưởng của Sunderland.
Trong tháng cuối năm 2011, O'Neil chỉ giúp Sunderland kiếm được bảy điểm qua bốn trận. Số điểm này kém xa Alex Ferguson, HLV cùng MU thắng tới năm trong tổng số sáu trận cùng thời gian. Tuy nhiên, xét tới việc O'Neil mới chỉ nhậm chức ở sân Ánh sáng từ hôm 3/12 và những điểm số mà ông giúp đội kiếm được đưa Sunderland thăng tiến từ nhóm cuối lên giữa bảng xếp hạng, HLV 59 tuổi người Bắc Ireland được chọn.
O'Neil nhậm chức và nhanh chóng truyền cảm hứng giúp Sunderland hồi sinh ngoạn mục. Ảnh: AFP. |
Trong bốn trận được O'Neil dẫn dắt ở tháng 12, Sunderland thắng Blackburn 2-1, thua Tottenham 0-1, thắng QPR 3-2 và hòa Everton 1-1. Đà đi lên ấn tượng đó tiếp tục được thầy trò O'Neil duy trì sang năm mới khi họ đè bẹp Wigan 4-1 rồi bất ngờ hạ đầu bảng Man City 1-0.
Đây là lần thứ tám O'Neil được tôn vinh bằng phần thưởng dành cho HLV hay nhất tháng ở giải Ngoại hạng.
Phương Minh