Scholes ăn mừng bàn thắng cùng Keane. |
Tuy nhiên, đội quân của HLV Ferguson sẽ bị tước mất ngôi vị này, nếu Liverpool kiếm được 3 điểm tại sân Anfield, khi tiếp Charlton (trận này bắt đầu lúc 22h).
Do muốn giữ chân một số trụ cột cho trận tứ kết lượt đi Champions League với Deportivo vào thứ tư, HLV Ferguson đã để tiền đạo Nistelrooy và tiền vệ Veron ngồi dự khán. Giggs được đôn lên đá cặp tiền đạo với Solskjaer. Beckham và Scholes chiếm lĩnh hai hành lang phải trái, để phần trung tâm tuyến giữa cho Butt - Keane đảm nhận.
Phía Leeds vào trận với đội hình gần như mạnh nhất, ngoại trừ trung vệ Rio Ferdinand và tiền vệ Dacourt bị chấn thương. Tiền đạo trẻ Smith được ông O'Leary xếp đá cánh phải để hỗ trợ cho cặp tấn công Fowler - Viduka.
Vì đều muốn kiếm điểm, hai đội đã chủ động chơi tấn công nhanh ngay sau khi trọng tài thổi còi khai cuộc. Phút thứ 10, sau một pha phối hợp một chạm nhanh đến chóng mặt của các cầu thủ MU ngoài khu 16m50, bóng được đưa vào bên phải khu cấm địa của Leeds. Silvestre lập tức căng ngang để Paul Scholes băng vào ở trung lộ, và sút bằng má ngoài chân phải tung lưới Martyn.
Sau bàn thua chừng 60 giây, tiền vệ người Australia Harry Kewell tập tễnh rời sân vì chấn thương, nhường chỗ cho Lee Bowyer. Phút 20, Lee Bowyer đi bóng dũng mãnh từ phần sân của Leeds đến sát khu vực 16m50 của MU. Anh bị trung vệ Blanc đẩy ngã, những vẫn đủ sức đưa bóng xuống cho Viduka. Tiền đạo người Australia vượt qua Neville, và tung cú sút sệt khi đối mặt Barthez, cân bằng tỷ số 1-1. MU có cơ hội giành lại lợi thế liền sau đó, nhưng quả đánh đầu cận thành của Silvestre đã bay vọt xà.
Phút 37, trong một đợt lên bóng ở cánh trái, Giggs đánh gót lại để Scholes sút căng vào góc hẹp từ cự ly khoảng 18 m. Thủ môn số hai của đội tuyển Anh, Martyn, đã xuất sắc đẩy được. Nhưng Solskjaer lập tức băng vào sút bồi chéo góc, nâng tỷ số lên 2-1. Martyn cười chua chát. Và chỉ hai phút sau, khung thành của anh lại rung lên. Lần này, cánh phải của Leeds lại để các cầu thủ MU chạy tự do. Silvestre không cần lắt léo cũng đủ sức dốc bóng đến sát biên ngang và tạt cắt mặt khung thành, tạo điều kiện cho Solskjaer sút qua khe giữa hai chân của Mills.
MU tiếp tục làm chủ thế trận ở đầu hiệp hai, với những đợt tấn công đều ở các hướng. Phút 55, Beckham đột phá ở cánh phải, sau đó tạt hiểm hóc qua tầm khống chế của trung vệ Matteo. Và Giggs nhẹ nhàng dứt điểm cận thành, đưa MU vượt lên dẫn 4-1. Hai phút sau, trung vệ Johnsen bỏ phí cơ hội nâng tỷ số lên 5-1 khi bật cao đánh đầu dội xà ngang, sau quả câu bóng bên cánh trái của Roy Keane.
Bị dẫn 3 bàn cách biệt, và hàng tiền vệ chơi thiếu nét, HLV O'Leary buộc phải tung Bakke (chưa hoàn toàn khỏe mạnh) vào thế chỗ của Batty ở vị trí tiền vệ trung tâm. Phút 62, từ khoảng cách 25 m, Ian Harte hạ Barthez bằng cú sút phạt chân trái đi sát mép dưới xà ngang, thu hẹp cách biệt xuống còn 2-4. Có hy vọng xoay chuyển tình thế, nhà cầm quân người Ireland quyết định tăng cường sức công phá bằng việc đưa tiền đạo Robbie Keane vào thay tiền vệ trung tâm Johnson. 10 phút sau, ông Ferguson cũng cho Giggs và Solskjaer ra nghỉ. MU chuyển sang chơi với một tiền đạo thực thụ là Forlan. Phút 80, Robbie Keane dốc bóng ở cánh phải và tạt vào khu 5m50, để Fowler kết thúc. Cú sút của tiền đạo này thiếu chính xác, nhưng Lee Bowyer đã có mặt kịp thời và lao người đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống còn 3-4. Phút 85, Ian Harte bỏ phí cơ hội mang về 1 điểm cho Leeds, khi quả sút phạt của anh khiến bóng bay sát điểm nối cột dọc xà ngang.
Với 4 lần xuyên thủng lưới Leeds, MU đã nâng số bàn ghi được tại giải Ngoại hạng mùa này lên con số 82. Tổng số bàn mà họ có được ở mùa trước là 80.
Đội hình thi đấu:
Leeds (4-4-2): thủ môn Martyn; hậu vệ Mills, Matteo, Woodgate, Harte; tiền vệ Smith, Johnson, Batty, Kewell; tiền đạo Fowler, Viduka.
MU (4-4-2): thủ môn Barthez; hậu vệ Gary Neville, Blanc, Johnsen, Silvestre; tiền vệ Beckham, Keane, Butt, Scholes; tiền đạo Giggs, Solskjaer.
Xuân Toản