Bằng quyết tâm chiến thắng, khao khát thể hiện cũng như lòng thù hận, MU và Man City đã cống hiến một trận cầu hấp dẫn và kịch tính chẳng khác nào một trận chung kết. Tấn công chủ động và gây áp lực tốt nhưng phải sang đến hiệp hai MU mới có được bàn thắng lần lượt do công Paul Scholes và Michael Carrick. Nhưng Tevez không để đội bóng cũ được an nhàn. Chính anh – tác giả của hai pha làm bàn giúp Man City giành lợi thế thắng 2-1 ở lượt đi trên sân City of Manchester – ghi bàn rút ngắn rút ngắn tỷ số xuống 2-1. Nếu kết quả này được duy trì, trận đấu buộc phải đi tiếp đến hiệp phụ.
Tuy nhiên đúng vào phút bù giờ thứ hai Wayne Rooney ghi bàn ấn định giúp MU giành phần thắng chung cuộc sít sao 4-3 sau hai lượt trận, kèm theo đó là tấm vé vào trận đấu cuối cùng gặp Aston Villa trên sân Wembley. Còn với Man City, giấc mơ giải cơn khát danh hiệu kéo dài từ năm 1976 một lần nữa bị trì hoãn, nhưng họ hoàn toàn có quyền ngẩng cao đầu tự hào về những gì đã thể hiện.
Bàn thắng thứ 21 của Rooney cho MU mùa này khiến Man City tan mộng vào chung kết. Ảnh: AFP. |
Cup Liên đoàn chỉ là danh hiệu nằm cuối cùng trong thứ tự ưu tiên của MU, và mọi năm họ thường chỉ thi đấu bằng đội hình phụ (với những Welbeck, Gibson...). Nhưng mọi sự đã đổi khác khi đối thủ là Man City. Bất chấp sức ép đua tranh từ Ngoại hạng Anh và việc không dư dả binh lực hiện tại, MU một lần nữa sử dụng đội hình mạnh nhất để đối chọi với đối thủ cùng thành phố Manchester. Rio Ferdinand thậm chí vẫn thi đấu dù điều này sẽ khiến anh có thể phải vắng mặt ở 3 trận đấu tại Ngoại hạng Anh tới đây (gặp Arsenal, Portsmouth và Aston Villa) nếu kháng án treo giò không thành công.
Lượt về bán kết League Cup |
Thứ tư, ngày 27/1 MU 3-1 Man City (Scholes 52', Carrick 71', Rooney 90'+2 - Tevez 76') |
Cách tiếp cận trận đấu cũng nói lên phần nào quyết tâm của đội chủ nhà. Họ lên bóng nhanh, hạn chế phối hợp nhiều và bằng mọi cách đưa bóng đến vị trí có thể dứt điểm càng nhanh càng tốt. Màu đỏ rõ ràng trông lấn lướt hơn về khả năng gây sức ép. Tuy nhiên trước lối chơi chặt chẽ đậm chất Italy mà HLV Roberto Mancini thổi vào, hệ thống phòng ngự của Man City vẫn chơi gắn kết và tập trung. Rooney rồi Scholes buộc phải sử dụng đến những cú sút cầu may từ ngoài cấm địa. Pha áp sát hiếm hoi cũng chỉ đến từ một tình huống cố định là cú đánh gót ngẫu hứng của Ferdinand.
Bị ép nơi hậu phương nhưng điều đó không có nghĩa là Man City thất bại về mặt thế trận. Họ dẫu sao cũng đang có lợi thế ở lượt đi và một thế trận chặt chẽ là điều hợp lý. Chẳng những vậy, từ giữa hiệp một trở đi, đội khách còn tạo được vài tình huống ngon ăn nhờ nỗ lực cá nhân. Tevez là một trong số đó. Sau một pha xuyên phá bất thành, phút 30 anh có cơ hội đẹp nhất từ đầu trận là cú bay người đánh đầu đập đất hiểm hóc nhưng không hạ được thủ thành Van der Sar.
Gần như ngay lập tức, MU đáp trả bằng hai pha hãm thành liên tiếp, nhưng thủ thành Given cũng cho thấy tại sao anh mới là nhân vật không thể thay thế ở Man City.
Như cánh én nhỏ, mình Tevez không thể đem lại niềm vui trọn vẹn cho Man City. Ảnh: Reuters. |
Với ý đồ gây bất ngờ cho MU, đầu hiệp hai Man City dâng cao đội hình và dồn lên tấn công mạnh mẽ. Nếu không có cú bay người cản phá xuất sắc của Van der Sar, Michah Richards đã đánh úp thành công đội chủ nhà, sau pha cướp bóng từ giữa sân và kết thúc hiểm vào góc cao. Không khí trên sân mỗi lúc một nóng bỏng. Bellamy thậm chí bị một số CĐV quá khích của đội chủ nhà ném đồng xu trúng đầu.
Việc điều chỉnh lối chơi của HLV Mancini có vẻ như là một quyết định mạo hiểm, khi nó khiến tuyến phòng ngự trở nên mỏng hơn. Và phút 52 họ phải trả giá bằng bàn thua đầu tiên sau pha phản công nhanh của đội chủ nhà. Rooney khởi xướng bằng đường chuyền dài đầy cảm giác từ giữa sân và Scholes là người kết thúc bằng cú dứt điểm sệt rất nhanh ngay rìa cấm địa. Bàn thắng giúp MU nhanh chóng cải thiện tâm lý, và thế trận cũng theo đó sáng hơn lên. Phút 57, nếu cú sút trong cấm địa của Carrick không đập trúng người Rooney, MU rất có thể đã có bàn gia tăng. Vài phút sau, trung vệ Boyata phải mạo hiểm phá bóng năm ăn năm thua mới ngăn được ý định lao vào dứt điểm của một cái bóng áo đỏ.
> Xem clip bàn thắng |
Sức ép nặng nề từ tuyến dưới khiến hệ thống lối chơi của Man City cũng bị ảnh hưởng, và họ chỉ có thể dựa vào tình huống cố định mới tìm thấy cơ hội. Phút 66, từ một pha dàn xếp đá phạt bài bản, Richards nhận nhiệm vụ kết thúc nhưng cái đầu của trung vệ Evans đã khiến đường bóng chệch khỏi khung thành.
Pha hút chết đó không làm ảnh hưởng đến sự hưng phấn đang lên cao của MU. Họ tiếp tục triển khai lối tấn công không uy lực nhưng giàu sáng tạo và có tính đột biến cao. Bàn nhân đôi cách biệt lên 2-0 phút 71 là một ví dụ. Từ một tình huống ném biên đơn giản, Nani chuyền vừa tầm cho Darren Fletcher đã lẻn được vào cấm địa. Không thể tự mình dứt điểm nhưng tiền vệ người Scotland vẫn kịp đẩy ra trước mặt cho Carrick đệm chéo góc đánh lừa thủ thành Given. Cách biệt tưởng như được gia tăng thành 3-0 cho đội chủ nhà ngay sau đó, khi Rooney có cơ hội tuyệt vời ở khoảng cách chỉ 5 mét. Nếu ngôi sao số một của MU dứt điểm thành công, mọi thứ có lẽ đã sớm an bài (cách biệt chung cuộc tính đến lúc đó sẽ là hai bàn). Tuy nhiên, khi trước mặt chỉ còn là thủ thành Given, Rooney lại vội vã đệm bóng chệch cột.
Bản lĩnh, sự hứng khởi cần có trong những trận derby đã giúp MU vượt qua thời khắc khó khăn nhất. Ảnh: AFP. |
Và cái giá mà đội chủ nhà phải trả cho pha hỏng ăn đó của Rooney là tâm trạng âu lo đến tột cùng. Bởi phút 76 Man City bất ngờ có được bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2. Người ghi bàn chính là Tevez, sau khi xâm nhập cấm địa và tung ra cú đánh gót điệu nghệ vào góc gần. Sau khi ghi bàn, tiền đạo người Argentina tỏ ra phấn khích và không ngần ngại thể hiện điều đó ngay trước mặt khu khán đài của đội chủ nhà. Phút 87 Tevez thiếu chút nữa lại làm nên chuyện nếu Ferdinand không kịp soài người mạo hiểm ngăn chặn pha kết thúc bên trong cấm địa của người đồng đội cũ. Trước đó, phút 80 Carrick bỏ lỡ cơ hội tạo bước ngoặt cho trận đấu khi dứt điểm ra ngoài ở khoảng cách chừng 10 m.
Những phút cuối, MU chơi tốt hơn. Họ tung ra các đợt vây hãm khung thành liên tục, gây nguy khốn cho Man City. Fletcher có cơ hội thuận lợi sau cú bấm bổng của Giggs nhưng phản xạ siêu hạng của thủ thành Given ngăn không cho anh lập công. Tuy nhiên, ở tình huống tương tự diễn ra ngay sau đó, thủ thành đội khách chỉ còn biết đứng chôn chân bất lực. Vẫn từ một pha bóng bổng từ bên phải, Rooney lẻn xuống đánh đầu cận thành trong thế không người kèm, ấn định chiến thắng 3-1 cho MU. Sau trận đấu, Tevez bước đến bắt tay chúc mừng các đồng đội cũ.
Đội hình thi đấu:
MU: Van der Sar, Evra, Ferdinand, Rafael Da Silva (Brown 74), Evans, Giggs, Carrick, Nani (Valencia 90), Scholes, Fletcher, Rooney.
Bàn thắng: Scholes 52’, Carrick 71’, Rooney 90'+2.
Man City: Given, Richards, Zabaleta, Garrido (Ireland 64), Kompany, Boyata, Wright-Phillips (Adebayor 72), Barry, De Jong, Tevez.
Bàn thắng: Tevez 76’
Hà Uyên