Howard Webb được đánh giá là trọng tài xuất sắc của nước Anh vài năm trở lại đây. Nhưng không biết vô tình hay cố ý, ông có một số quyết định theo hướng thuận lợi cho Man Utd trong những tình huống kiểu 50-50.
Điển hình và gần nhất là chiến thắng 1-0 của Man Utd trước Liverpool ở FA Cup trên sân Old Trafford cách đây hai năm. Trận đó Webb cho đội chủ nhà hưởng một quả phạt đền gây tranh cãi và truất quyền thi đấu của thủ quân đội khách Steven Gerrard.
Sau trận đấu, tiền đạo của Liverpool lúc đó là Ryan Babel đã đăng một bức ảnh ghép hình Webb trong một chiếc áo đấu của Man Utd lên mạng xã hội Twitter. Babel sau đó đã bị phạt và xin lỗi vì hành động bột phát đó, nhưng trong mắt nhiều cổ động viên, Webb bị chế giễu là "trọng tài thân Man Utd".
Kể từ đó đến trước khi được chỉ định bắt chính trận derby nước Anh chủ nhật tuần này, Webb chưa điều khiển thêm trận đấu nào giữa Man Utd và Liverpool.
Trọng tài 48 tuổi bắt đầu cầm còi ở Ngoại hạng Anh từ năm 2003, và từ đó chưa mùa nào vắng mặt.
Năm 2010 ông trở thành người đầu tiên bắt chính ở cả hai trận chung kết Champions League và World Cup trong cùng một năm.
Doãn Mạnh