* Trận đấu diễn ra lúc 17h15 giờ London hôm nay (0h15 giờ Hà Nội, ngày mai)
Với 11 lần nâng Cup, MU đang là đội bóng thành công nhất trong lịch sử giải đấu lâu đời nhất bóng đá Anh. Nhưng có vẻ cũng vì đã quá no nê với vinh quang ở Cup FA, đội bóng của HLV Ferguson dường như chẳng còn mặn mà với sân chơi này ít năm gần đây.
Lần gần nhất MU đoạt Cup diễn ra từ năm 2004. Trong vài năm qua, họ chỉ một lần duy nhất vào chung kết năm 2007 và thường rời cuộc chơi rất sớm, chứng kiến Chelsea làm mưa làm gió ở sân chơi này với bốn lần nâng Cup trong sáu mùa giải gần nhất. Mùa trước, thầy trò Ferguson "nghỉ chơi" từ vòng bốn với thất bại 1-2 dưới tay Liverpool.
Mùa này, khi khởi động ở vòng ba Cup FA bằng chuyến làm khách tới sân Upton Park hôm nay, MU cũng chẳng tỏ ra hào hứng với việc tiến sâu. Khi được hỏi về nhân sự cho trận đấu với West Ham sau trận thắng Wigan 4-0 ở Ngoại hạng Anh hôm giữa tuần, Ferguson thẳng thừng: "Tôi sẽ thực hiện một số thay đổi, Carick và Evra chắc chắn sẽ nghỉ".
Tuy nhiên, số nhân sự thay đổi của MU có thể nhiều hơn thế. Van Persie đang thăng hoa dữ dội, nhưng anh cũng cần được nghỉ ngơi và nhiều khả năng sẽ gia nhập nhóm trụ cột ngồi ngoài trên sân Upton Park. Tương tự là những Rafael, Ferdinand, Evans, De Gea. Những thay đổi trên, nếu diễn ra đồng loạt, chắc chắn sẽ làm MU suy yếu, nhưng Ferguson có lý khi thực hiện quyết liệt việc xoay vòng.
Sau trận đá Cup FA với West Ham, MU sẽ lần lượt chạm trán hai đối thủ nặng ký ở Ngoại hạng Anh là Liverpool rồi Tottenham. Đội cũng phải giữ chân, giảm thiểu nguy cơ dính chấn thương cho các trụ cột cho hai trận knock-out với Real Madrid ở Champions League tháng sau.
Ở lần chạm trán gần nhất tại vòng 14 Ngoại hạng Anh, dù có lợi thế sân nhà và sử dụng đội hình gần như mạnh nhất, MU chỉ có thể thắng West Ham 1-0 với bàn thắng từ phút thứ nhất của Van Persie. Đội chủ sân Upton Park vì thế có lý do để hy vọng vào một kết quả tươi sáng hôm nay.
So với trận đấu ở Old Trafford hôm 28/11, West Ham hôm nay mất Mohamed Diame, tiền vệ giàu tính chiến đấu ở khu vực giữa sân đang nghỉ dưỡng thương. Nhưng bù lại, họ vừa đón Joe Cole trở lại từ Liverpool và chờ đợi rất nhiều từ sức sáng tạo, sự cơ đội của tiền vệ này.
Đang đứng thứ 11 ở Ngoại hạng Anh - vị trí tương đối an toàn so với nhóm cuối, trong khi cơ hội lọt vào nhóm dự Cup châu Âu không rõ ràng, West Ham sẽ có động lực lớn để tiến sâu ở Cup FA. Đây cũng là một yếu tố có thể giúp họ làm nên khác biệt so với MU đã no nê vinh quang ở sân chơi này trong khi đang đeo đuổi những mục tiêu giàu tham vọng tại Ngoại hạng Anh và Champions League.
Phương Minh