Rafael Nadal chụp ảnh cùng các em nhỏ nhặt bóng tại Roland Garros 2012. |
Rafael Nadal là một hiện tượng đặc biệt của làng quần vợt thế giới. Cậu ấm Rafa sinh ra trong một gia đình giàu có ở Manacor, Majorca, Tây Ban Nha. Bố cậu là một doanh nhân sở hữu một công ty bảo hiểm, một nhà máy sản xuất kính và cửa sổ, một nhà hàng. Nhưng anh không thừa hưởng tài kinh doanh từ người cha. Ngược lại, hai ông chú - một người là cầu thủ bóng đá từng chơi cho đội tuyển quốc gia, Miguel Angel Nadal và một người là cựu tay vợt chuyên nghiệp Toni Nadal - mới là người gây ảnh hưởng và lôi anh theo con đường thể thao.
Là một cổ động viên cuồng nhiệt của các CLB bóng đá Real Madrid và RCD Mallorca - nơi ông chú Angel Nadal từng thi đấu, nhưng Rafa sớm lọt vào vòng ảnh hưởng của chú Toni, người phát hiện cháu trai mình có năng khiếu quần vợt bẩm sinh. Khi Rafa mới 3 tuổi, ông Toni Nadal bắt đầu cho cậu làm quen với cây vợt.
Ông Toni Nadal đã chứng tỏ mình có con mắt tinh đời. 8 tuổi Nadal đã giành chiến thắng tại giải vô địch U12 của vùng. Thành công bước đầu này của Nadal khiến ông Toni tập trung huấn luyện cho cháu trai. Ông động viên Nadal chơi tay trái như một cách tận dụng lợi thế từ thói quen bản năng của mình, nhưng yêu cầu cậu đánh thuận tay bằng hai tay. Điều này hoàn toàn trái ngược với đa số các tay vợt khác: đánh tay thuận và sử dụng cú trái hai tay.
Khi Nadal 12 tuổi, cậu giành chức vô địch Tây Ban Nha và châu Âu ở nhóm tuổi của mình. Đến lúc này Nadal vẫn vừa thi đấu quần vợt vừa đá bóng. Ông bố Sebastián Nadal cảm thấy đã đến lúc cậu con trai phải chọn một trong hai môn để không ảnh hưởng đến việc học văn hóa. Ông nói chuyện với Rafa và đặt vấn đề cậu tự lựa chọn. Rafa đã chọn quần vợt.
Khi Nadal 14 tuổi, Liên đoàn quần vợt Tây Ban Nha yêu cầu cậu rời Majorca để tới CLB quần vợt Barcelona để đào tạo chuyên sâu nhưng gia đình Nadal đã từ chối. Có hai lý do cho cái lắc đầu này, một là việc chuyển lên Barcelona sẽ ảnh hưởng dến việc học tập của Nadal, hai là vì ông chú Toni tuyên bố: "Tôi không muốn tin rằng phải đến tận Mỹ hay nơi nào khác mới trở thành VĐV giỏi. Bạn có thể làm được điều đó ngay tại quê nhà của mình".
Quyết định ở lại Majorca đồng nghĩa với việc Nadal nhận được rất ít sự hỗ trợ về tài chính từ phía Liên đoàn quần vợt Tây Ban Nha, thay vào đó gia đình anh phải mở hầu bao.
Tên Nadal được khắc 7 lần trên chiếc cúp Mousquetaires dành cho tay vợt vô địch đơn nam Pháp mở rộng. |
15 tuổi Rafa trở thành tay vợt chuyên nghiệp. Ba năm sau tại Miami Masters 2004, anh thắng tay vợt số 1 thế giới lúc bấy giờ Roger Federer sau ba set ngay trong lần chạm vợt đầu tiên giữa họ. Đó là thời điểm Federer đang đánh mất phong độ và để thua 6 tay vợt dưới cơ. Cũng trong năm đó, Rafa đánh bại đàn anh Andy Roddick trong trận đánh đơn ở chung kết Davis Cup, giúp Tây Ban Nha vô địch.
Bị chấn thương mắt cá chân trái Nadal không dự Pháp mở rộng năm 2004. Nhưng đến năm 2005, Nadal đã đánh bại Roger Federer ở bán kết Roland Garros đúng vào ngày sinh nhật lần thứ 19 và vài ngày sau đó thắng Mariano Puerta đăng quang ngôi vô địch, trở thành tay vợt thứ hai trong lịch sử sau Mats Wilander (1982) chiến thắng Pháp mở rộng ngay ở lần đầu tiên tham dự. Anh cũng là tay vợt tuổi teen đầu tiên giành danh hiệu Grand Slam sau 15 năm. Trước đó, vào năm 1990 Pete Sampras vô địch Mỹ mở rộng cũng ở tuổi 19.
Chiến thắng này đã hoàn tất bộ sưu tập mùa giải đất nện 2004 cho Nadal khi trước đó anh đã lần lượt chiến thắng ở Barcelona mở rộng, Monte Carlo mở rộng và Rome Masters, đồng thời đưa anh lên vị trí số 3 thế giới.
Kể từ đó, Nadal chính thức chiếm ngôi vương trên mặt sân đất nện. Anh vô địch liền một mạch 8 lần tại Monte Carlo, 7 lần tại Barcelona Open, 2 lần tại Madrid Open, 6 lần tại Rome Masters và 7 lần tại Roland Garros, liên tục phá đổ các kỷ lục trên mặt sân này.
Lý do khiến Nadal quá mạnh trên sân đất nện đã được các chuyên gia chỉ rõ: mối quan hệ giữa Nadal và mặt sân này có tính cộng sinh. Nadal sinh ra là để chơi trên sân đất nện. Mặt sân này giúp anh mạnh hơn rất nhiều.
Về lối chơi, Nadal nổi tiếng với phong cách máu lửa hơn bất kỳ tay vợt nào trên thế giới. Các kỹ năng nổi tiếng của anh là cú topspin có tính hủy diệt, cú thuận tay bên trái (nhờ thói quen chơi trái tay) có độ xoáy kỷ lục và khả năng lên lưới đạt hiệu suất cao. Tất cả những kỹ năng này đều phát huy cực tốt trên mặt sân đất nện và bất kỳ tay vợt vĩ đại nào trên sân đất nện cũng có.
Sân đất nện ghìm lại tốc độ của trái banh nỉ, nên khi xoáy vào trái bóng bằng kỹ thuật topspin, Nadal thường đẩy lùi các đối thủ về sâu sau vạch baseline và rơi vào thế phòng thủ co cụm. Đến lúc này, anh sẽ tung ra đường kết liễu với một pha điều chỉnh điểm rơi của bóng hoặc tung ra cú volley loại hoàn toàn đối phương khỏi tầm kiểm soát bóng.
Nắm bắt được điểm mạnh của Nadal nhưng cho tới nay chưa có tay vợt nào khắc chế được anh. Những lần thua của anh quá ít so với bề dày thành tích ấn tượng anh đang sở hữu.
Nadal hạnh phúc trong vòng tay người thân. |
Ngoài quần vợt, Nadal còn gây đình đám trong lĩnh vực quảng cáo. Sự cam kết bền chặt của anh với quần vợt từ khi còn là một cậu bé, cộng với sức cống hiến không ngừng trên sân đấu khiến anh trở thành một biểu tượng cho tinh thần của giới trẻ thời hiện đại. Nhờ đó, anh trở thành đại diện của rất nhiều hãng thời trang thể thao. Đặc biệt, năm 2011 hãng đồ lót nam Armani lần đầu tiên thay thế các ngôi sao bóng đá và chọn Nadal là đại diện với lý do được đưa ra là "anh ấy tiêu biểu cho mẫu thanh niên khỏe mạnh và lạc quan".
Nadal thậm chí còn được đặt tên cho một tiểu hành tinh được phát hiện năm 2003.
Trong sự nghiệp vĩ đại của mình, Nadal có những thời khắc rất khó khăn, tưởng chừng phải từ bỏ cây vợt. Chấn thương đầu gối khiến anh phải nghỉ thi đấu khá lâu và hai lần điều trị đặc biệt. Chính sự nỗ lực hơn người của anh trên sân đấu khiến đầu gối quá tải và bác sĩ điều trị từng miêu tả nó giống như đầu gối của một người già.
Ngoài ra, vụ ly dị của bố mẹ cũng khiến Nadal bị sốc. Anh trải qua quãng thời gian đau khổ và mất nhiệt huyết với quần vợt. Những điều này được anh miêu tả trong cuốn hồi ký cá nhân.
Vượt qua tất cả, Nadal đã trở lại và tiếp tục thăng hoa trên mặt sân đất nện. Dù có nhiều chuyện không hay xảy ra, nhưng tất cả các thành viên trong gia đình Nadal vẫn sát cánh trên khán đài để ủng hộ anh dệt nên những kỳ tích mới cho quần vợt thế giới.
Minh Hà