Khi chạm trán tại Old Trafford cuối mùa trước, Liverpool đang là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Ngoại hạng Anh và có một Suarez trên đỉnh cao phong độ, còn Man Utd thì vật vã trong những ngày cuối triều đại David Moyes.
Nhưng ở trận đấu chủ nhật tuần này 14/12, cán cân đã thay đổi. Man Utd, với năm trận thắng liên tiếp và thành tích thắng sáu trong tám trận (hòa một trận) ở Old Trafford mùa giải này, sẽ buộc Brendan Rodgers phải có những sự thay đổi nếu muốn có điểm trở về.
Lựa chọn đội hình chính xác. Rodgers chịu nhiều chỉ trích vì những lựa chọn đội hình sai sót từ đầu mùa. Chấn thương của các trụ cột có thể là một yếu tố ảnh hưởng, nhưng HLV người Bắc Ireland thường xuyên xoay vòng đội hình không cần thiết và nhiều quyết định của ông gây khó hiểu. Ở trận đấu Champions League giữa tuần với Basel, Rodgers để Jose Enrique thi đấu. Hậu vệ người Tây Ban Nha hiếm khi được ra sân mùa này và đó là một sự mạo hiểm khi để anh đá một trận buộc phải thắng. Kết quả, Enrique chơi một trong những trận tồi nhất trong sự nghiệp. Trường hợp của Rickie Lambert cũng gây khó hiểu, tiền đạo 32 tuổi vắng bóng trong giai đoạn đầu mùa, nhưng vừa được sử dụng gần như trọn 90 phút trong năm trận liên tiếp. Cựu cầu thủ Southampton vì thế bị quá tải.
Thiết lập chiến thuật. Chiến thuật mà Liverpool sẽ sử dụng trong trận đấu sắp tới cũng là một điều đáng để chờ đợi. Brendan Rodgers đang sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với chỉ một tiền đạo. Tuy nhiên, với phong độ nghèo nàn của Rickie Lambert vài trận gần đây, rất có thể Rodgers sẽ xếp Raheem Sterling chơi cao nhất hoặc chuyển sang sơ đồ hàng tiền vệ kim cương.
Lazar Markovic nên được trao cơ hội. Markovic khiến các đồng đội khốn đốn khi nhận thẻ đỏ trong trận gặp Basel. Nhưng cầu thủ chạy cánh người Serbia cho thấy anh là một mối đe dọa thực sự khi được tung vào sân. Markovic mới chuyển đến Liverpool từ Benfica mùa hè vừa qua và đang gặp khó khăn để hòa nhập môi trường mới. Sự sắc bén và khao khát của cẩu thủ mới 20 tuổi này có thể sẽ khiến hàng thủ chắp vá của Man Utd gặp khó.
Sử dụng hiệu quả Sterling. Sterling là cầu thủ hay nhất của Liverpool từ đầu mùa này và việc sử dụng anh một cách hiệu quả hứa hẹn sẽ là chìa khóa để đội khách chọc thủng lưới David De Gea. Với việc Ashley Young sẽ tiếp tục phải làm hậu vệ trái bất đắc dĩ, Sterling sẽ là một mũi khoan nhắm trúng điểm yếu của Man Utd. Liverpool cần phải bố trí đủ người trong vòng cấm đối thủ mỗi khi Sterling đi bóng, tránh trường hợp lãng phí những bước chạy của tuyển thủ Anh như ở các trận đấu vừa qua.
Thi đấu như đá một trận đấu Cúp. Đó là cách tiếp cận mà các cầu thủ Liverpool phải chuẩn bị cho trận đấu sắp tới. Rodgers đang gặp khó khăn, nhưng sự cải cách mà ông đã thực hiện ở Liverpool là điều không thể phủ nhận. Đụng độ Man Utd sẽ là một trận đấu buộc phải thắng khác của Liverpool. Chiến thắng không chỉ giúp họ tiếp tục cuộc đua vào top 4, mà còn mang lại lợi thế tinh thần lớn cho giai đoạn tiếp theo của mùa giải. Liverpool đã có 15 phút cuối trận chơi xuất sắc trước Basel, câu hỏi được đặt ra là tại sao đoàn quân của Brendan Rodgers không thể duy trì tinh thần đó trong tất cả các trận đấu của họ?
Quang Huy