Năm 1992, Van Niekerk chào đời sớm ba tháng so với dự kiến. Cậu bé yếu đến mức phải sống trong lồng kính một thời gian dài. Các bác sĩ từng chẩn đoán Van Niekerk có thể sớm qua đời hoặc bị thiểu năng.
Như một phép màu, Van Niekerk lớn lên bình thường như bao cậu bé khác. Không chỉ vậy, tài năng người Nam Phi này còn trở thành một VĐV điền kinh hàng đầu thế giới.
Ở nội dung chạy 400 m nam vừa qua tại Olympic, Van Niekerk giành huy chương vàng với thành tích 43 giây 03. Thành tích này cũng phá kỷ lục thế giới cũ là 43 giây 18 mà huyền thoại Michael Johnson lập từ năm 1999.
Bên cạnh kỳ tích lớn lên từ lồng kính, Van Niekerk còn có một điều đặc biệt nữa là có HLV nay đã 74 tuổi: bà Ans Botha (tóc trắng). Huấn luyện Van Niekerk từ năm 2012, Botha đã có quyết định mang tính bước ngoặt khi yêu cầu học trò tập trung vào cự ly 400m thay vì 200m như trước.
Ngay sau khi giành huy chương vàng Olympic, Van Niekerk đã gạt đám đông để tới chia vui với HLV. "Botha có vai trò rất lớn đối với thành công ngày hôm nay của tôi. Nhờ vậy tôi mới tập luyện kỷ luật, tập trung và xác định mục tiêu tốt hơn", Van Niekerk chia sẻ.
Ở tuổi 74, thay vì ở nhà chơi với bốn đứa cháu, HLV Botha vẫn dành sự đam mê cho điền kinh. "Tôi không có kế hoạch về hưu. Bạn không bao giờ quá già để học hỏi. Tôi vẫn yêu công việc huấn luyện điền kinh", HLV Botha cho hay.
Van Niekerk là VĐV duy nhất đạt thành tích tổng: dưới 10 giây cho cự ly 100m, dưới 20 giây cho cự ly 200m và dưới 44 giây cho cự ly 400m.
Kỷ lục 43 giây 03 của Van Niekerk có thể sẽ còn tồn tại một thời gian rất dài nữa.
Chiến thắng của Van Niekerk được đánh giá cao không kém huy chương vàng chạy 100m thứ ba liên tiếp của Usain Bolt.
Phần thi chạy lập kỷ lục thế giới của Van Niekerk.
Thúy An