Ashley Cole cản cú sút của Aghahowa (xanh, Nigeria). |
Chỉ có một thay đổi về nhân sự trong đội hình xuất phát của Anh so với trận gặp Argentina: Trevor Sinclair đá thế Hargreaves (bị chấn thương). Heskey tiếp tục được tin dùng trên hàng công cùng Owen. Butt và Scholes hình thành cặp tiền vệ trung tâm. Trong khi đó, Nigeria có tới 5 vị trí được thay đổi sau thất bại 1-2 trước Thụy Điển. Babayaro và Taribo West đều phải dự khán, còn tiền đạo Kanu của Arsenal bị chấn thương cổ chân. Cầu thủ 19 tuổi Vincent Enyeama bắt thay thủ thành Shorunmu.
Tuy ra quân với dàn cầu thủ mạnh nhất, nhưng đội tuyển Anh đã không chơi bóng với tinh thần khát khao chiến thắng như khi hạ Argentina. Cầu thủ hai bên vào bóng rất hiền, trận đấu kết thúc với 0 thẻ vàng, 0 thẻ đỏ. Việc đội tuyển Anh không gồng mình ở trận này thật dễ hiểu. Họ muốn bảo toàn lực lượng trước khi bước vào vòng đấu loại trực tiếp. Cũng có thời điểm, Anh tăng tốc hòng kiếm một trận thắng để có thể đoạt ngôi đầu bảng. Nhưng những nỗ lực chừng đó đã không được đền đáp.
Thế trận tương đối cân bằng ở những phút đầu trận. Hàng phòng ngự đội Anh một vài lần để cầu thủ đối phương dễ dàng lọt vào khu cấm thành. Thủ môn trẻ Enyeama cũng nhiều pha ra vào bắt bóng không chuẩn. Tuy nhiên, hai bên đã không tận dụng được thời cơ. Pha bóng nguy hiểm đầu tiên của trận đấu đến vào phút 17, khi Heskey đè mặt trung vệ Nigeria để tiếp bóng chệch khung thành, sau quả tạt của Mills bên cánh phải.
Từ giữa hiệp một, hậu vệ Mills thường xuyên dâng cao bên cánh phải, lấp khoảng trống mà Beckham để lại khi tiền vệ của MU di chuyển vào trung lộ hoặc sang hành lang trái để kiến thiết bóng. Sinclair cũng thỉnh thoảng đảo sang cánh phải. Và trong một lần tham gia triển khai tấn công ở sườn này, anh đã đẩy bóng cho Owen tăng tốc đột phá. Nhưng cú sút ở cự ly khoảng 7m của tiền đạo Liverpool đã bật chân một hậu vệ áo xanh đi hết biên ngang. Nigeria, không còn cửa vào vòng sau, chơi cũng khá uể oải. Suốt hiệp một họ chỉ một lần buộc Seaman phải trổ tài đẩy bóng, khi hậu vệ biên trái Ashley Cole không chặn được pha dứt điểm của tiền đạo Akwuegbu, phút 35. Cuối hiệp, Anh cầm bóng nhiều hơn và lẽ ra đã có bàn mở tỷ số nếu cú sút căng từ cự ly khoảng 20 m của Scholes không chạm nhẹ tay thủ môn Enyeama rồi đập cột dọc nảy ra.
Sang hiệp hai, Anh vẫn là đội nắm quyền sở hữu bóng. Phút 60, họ lại bỏ lỡ cơ hội vượt lên dẫn trước 1-0. Heskey căng ngang từ bên phải rất hiểm hóc, nhưng Owen đã băng vào tiếp hụt bóng. Phút 75, Ashley Cole dốc bóng và tạt vào khu cấm thành. Owen để bóng đập chân. Không hậu vệ nào của Nigeria kịp hóa giải, nhưng tiền đạo vào thay người Sheringham đã kết thúc vọt xà trong tư thế không người kèm. Tiếp đó, Ashley Cole lại dẫn bóng đến sát biên ngang và tạt bóng sát mép trên xà ngang.
Trận đấu kết thúc không bàn thắng. Anh chuẩn bị đọ sức với đội đứng đầu bảng A là Đan Mạch vào chủ nhật. Còn Nigeria khăn gói trở lại quê hương, với 1 điểm. Thụy Điển, đứng đầu bảng F, sẽ gặp Senegal.
Đội hình thi đấu:
Anh (4-4-2): Seaman, Mills, Ferdinand, Campbell, Ashley Cole, Beckham, Scholes, Butt, Sinclair, Heskey, Owen.
Nigeria (5-3-2): Enyeama, Yobo, Okoronkwo, Udeze, Christopher, Sodje, Okocha, Opabunmi - Akwuegbu, Obiorah, Aghahowa.
Argentina - Thụy Điển: 1-1 |
Xuân Toản