Kuyt và đồng đội đang nắm lợi thế lớn. |
Sẽ khó cho nhà ĐKVĐ lội ngược dòng trên sân Anfield như cách họ đã làm trước Zaragoza cách đây 6 ngày ở tứ kết lượt về Cúp nhà vua. Nếu chỉ cần thắng 2-1 tại đất của đội bóng vùng Aragon (để lật ngược tỷ số thua 0-1), thì với Liverpool, Barca cần làm được nhiều hơn (ít ra thày trò Rijkaard cũng phải thắng lại cùng tỷ số 2-1, rồi sau đó vượt qua loạt đá luân lưu).
Lượt về vòng 16 đội |
Thứ tư 7/3, 2h45 8/3, 2h45 |
Quả là nhà ĐKVĐ hơi thiếu may mắn khi không nhận được sự ủng hộ của lịch sử. Kể từ khi Champions League ra đời cách đây 15 năm, chưa có đội bóng nào giành được quyền đi tiếp ở vòng đấu loại trực tiếp, sau thất bại 1-2 trước đó trên sân nhà. Điều này chắc hẳn Barca hiểu khá rõ.
Không phải đội nào khác, ở mùa giải 2005-2006, chính "người khổng lồ" xứ Catalan" là đối thủ khiến ứng cử viên nặng ký Chelsea ôm hận. Đó là cặp đấu mà The Blues thua trước 1-2 ngay trên sân nhà Stamford Bridge, rồi sau đó thủ hòa bất lực (1-1) trong trận lượt về.
Tình thế hiện nay của Barca không khác nhiều so với gã nhà giàu thành London tròn một năm trước. Bởi vậy, chẳng lý do gì khiến thày trò Rijkaard không chơi một trận hết mình, với tâm lý thoải mái nhất, để nếu có phải nói lời chia tay giải đấu mà họ đang là nhà ĐKVĐ, thì cũng không có gì đáng tiếc nuối.
Với phong độ chung không ổn định trong thời gian gần đây, HLV Rijkaard đang đặt niềm tin vào sự trở lại của Eto'o. Nhiều khả năng bộ ba R.E.M (Ronaldinho, Eto'o, Messi) sẽ cùng có mặt trong đội hình xuất phát. Tuy nhiên, do đầu gối vẫn chưa thực sự "ngon" sau năm tháng dưỡng thương, có thể tiền đạo người Cameroon sẽ không kịp lấy lại tốc độ cũng như bản năng "sát thủ".
Kỳ vọng lớn, song chưa thể bắt Eto'o đóng vai trò vị cứu tinh trong thời điểm quyết định này. |
Nhờ chiến thuật phòng ngự phản công hoàn hảo mà giành chiến thắng 2-1 tại Nou Camp, nhiều khả năng Liverpool vẫn sẽ sử dụng đối sách này cho trận lượt về. Đây là điều có thể đoán trước một cách dễ dàng, bởi HLV Benitez luôn tỏ ra thận trọng mỗi lần nhắc đến các phương án tấn công của Barca. Mùa này, Liverpool là một trong những đội phòng ngự hay nhất ở giải Ngoại hạng. Vì vậy, nếu không cải thiện phong độ so với trận lượt đi, Barca sẽ khó có cơ hội xuyên thủng mành lưới của thủ môn Reina.
Tuy nhiên, theo một thống kê của làng báo chí Anh thì Barca nên chuẩn bị tinh thần tốt nhất để chờ đón cơ hội. Trong 4 lần tiếp các đội bóng Tây Ban Nha gần đây, Liverpool chỉ thua và hòa, thậm chí còn không thể ghi bàn ba trong số các trận đó. Song, Rijkaard cũng cần nhớ là dù có thắng 1-0, thì Barca vẫn bị "ra rìa" bởi luật bàn thắng sân khách.
Xét trên khía cạnh lịch sử, với Liverpool thì thận trọng cũng không thừa, bởi Barca từng thắng 3-1 ngay tại Anfield, trong mùa giải Champions League 2001-2002. Trận thua MU 0-1 cuối tuần qua, cộng với hai thất bại nặng nề trước Arsenal ở FA Cup và League Cup, cho thấy "thánh địa" có lịch sử hàng chục năm này không phải là pháo đài bất khả xâm phạm cho The Reds.
Liverpool sẽ cảnh giác hơn sau bài học MU? |
Trong khi đó, tinh thần của Barca đang thuộc dạng "chẳng còn gì để mất", nhất là sau trận thua tức tưởi trước Sevilla ở Liga cuối tuần qua. Nếu biết cách khai thác tốt "sự cố" này, biết đâu HLV Rijkaard lại có thể giúp các học trò chơi với tinh thần quật khởi.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Liverpool: 25-Pepe Reina; 3-Steve Finnan, 23-Jamie Carragher, 5-Daniel Agger, 6-John-Arne Riise; 8-Steven Gerrard, 22-Momo Sissoko, 14-Xabi Alonso, 11-Mark Gonzalez; 18-Dirk Kuyt, 17-Craig Bellamy
Barcelona: 1-Victor Valdes; 11-Gianluca Zambrotta, 21-Lilian Thuram hoặc 4-Rafael Marquez, 5-Carles Puyol, 16-Silvinho hoặc 12-Giovanni van Bronckhorst; 24-Andres Iniesta, 20-Deco, 8-Xavi; 10-Ronaldinho, 19-Lionel Messi, 9-Samuel Eto'o
Trọng tài: Herbert Fandel (Germany)
Khoa Thanh