Tại bảng B hiện nay, Croatia đã có 6 điểm và chắc chắn lọt vào vòng tứ kết với vị trí nhất bảng. Suất còn lại là cuộc tranh đua giữa đội xếp thứ hai Đức (được 3 điểm) với hai đội thứ ba và thứ tư là Áo và Ba Lan (có cùng 1 điểm). Trong trận đấu cuối, Áo gặp Đức; còn Ba Lan đấu với Croatia.
Cơ hội đánh bại Đức dành cho các cầu thủ chủ nhà là nhỏ, nhưng sau trận hòa 1- 1 trước Ba Lan với bàn thắng ở phút thứ 93 của Ivica Vastic (từ chấm phạt đền), các cầu thủ Áo đang tỏ ra rất hưng phấn. Tới mức, họ tin rằng có thể làm được mọi thứ.
"Cuối cùng thì chúng tôi cũng có được niềm vui, và chúng tôi hy vọng có thể tạo nên một bất ngờ lớn. Tại sao không?", tiền đạo Roland Linz cho biết như vậy về tâm trạng của các cầu thủ Áo sau trận đấu với Ba Lan. Cầu thủ này cũng nhắc lại trận đấu giao hữu giữa Áo và Đức hồi tháng hai: "Chúng tôi từng có một trận đấu giao hữu với Đức cách đây 3 tháng. Trong 60 phút đầu tiên chúng tôi đã thi đấu thậm chí còn tốt hơn đội Đức, nhưng sau đó lại để thua 3 bàn thật ngớ ngẩn".
"Tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi có thể chơi 90 phút của trận đấu tới như cách chúng tôi đã thể hiện trong 60 phút đầu của trận giao hữu thì chúng tôi sẽ có cơ hội chiến thắng. Chúng tôi có niềm tin vào bản thân, chúng tôi sẽ chiến đấu vì nền bóng đá Áo, vì đất nước này... Tôi nghĩ rằng đó sẽ là một trận đấu tuyệt vời".
Tiền đạo Roland Linz (phải) trong trận gặp Ba Lan. |
Đối với HLV Hickersberger, đây cũng sẽ là một trận đấu nhiều cảm xúc. Khi còn là cầu thủ, ông dành phần lớn thời gian thi đấu ở Đức ở vị trí tiền vệ. Ông cũng là thành viên đội Áo đánh bại Đức tại World Cup 1978 ở Argentina với tỷ số 3- 2. HLV Hickersberger nói: "Dĩ nhiên đây là một trận đấu đặc biệt với tôi, tôi đã có những năm thắng thật đẹp ở Bundesliga. Những trận đấu với Đức luôn có điều gì đó thật đặc biệt".
Bỏ qua một bên những hoài niệm với nước Đức, vị HLV này đang chuẩn bị hết sức cho trận đấu cuối cùng tại vòng bảng: "Chiến thắng cách đây 30 năm giờ không còn ý nghĩa gì đối với tôi. Chiến thắng năm đó ở Cordoba đã qua rất lâu rồi...".
Nhận thức được ý nghĩa của trận đấu giao hữu hồi tháng 2 tại SVĐ Ernst Happel, nơi Áo đã thua 0-3 trước các vị khách Đức, HLV Hickersberger chắc chắn sẽ phải chỉ đạo các học trò chơi chặt chẽ hơn ở hàng phòng ngự trước "những cỗ xe tăng". Họ còn phải biết chớp ngay lấy nếu cơ hội đến - điều mà họ đã không làm tốt trong trận gặp Ba Lan. Trong trận đấu đó, các cầu thủ Áo đã ba lần có cơ hội đối mặt với thủ môn Artur Boruc chỉ trong vòng 20 phút đầu. Tuy nhiên, những nỗ lực của Martin Harnik và Christoph Leitgeb đều không mang lại bàn thắng giúp phá bỏ thế bế tắc. Hamik cho biết: "Chúng tôi đã xem trận đấu giữa Đức và Croatia và nhận thấy họ không phải là không thể đánh bại. Họ cũng đã mắc vài sai lầm trước Croatia. Nếu trong trận đấu tới, chúng tôi biết chớp lấy cơ hội và vươn lên dẫn trước thì chắc chắn Đức sẽ gặp rắc rối lớn".
Bảng B
TT | Đội | Trận | H/S | Điểm |
1 | Croatia | 2 | 3-1 | 6 |
2 | Đức | 2 | 3-2 | 3 |
3 | Áo | 2 | 1-2 | 1 |
4 | Ba Lan | 2 | 1-3 | 1 |
* Đức chỉ cần hoà Áo ở trận cuối là theo chân đội đầu bảng Croatia đi tiếp (vì chỉ số đối đầu trực tiếp được tính đến đầu tiên khi có hai đội bằng điểm nhau, và Đức đã thắng Ba Lan ngày khai mạc).
Anh Dũng