Đối thủ của Arsenal là Celtic Glasgow, Á quân giải Ngoại hạng Scotland. Trận lượt đi sẽ diễn ra tại sân Parkhead, Glasgow ngày 18/9 hoặc 19/9, lượt về sẽ diễn ra sau đó một tuần trên sân Emirates.
Celtic đến từ giải đấu hạng trung ở châu Âu, nên về nhiều mặt không thể sánh với Arsenal, một trong 4 quyền lực tại giải Ngoại hạng Anh khốc liệt bậc nhất thế giới. Tương tự, tương quan lực lượng giữa hai đội tồn tại một khoảng cách không nhỏ. Đại diện của Scotland còn ít nhiều thiệt thòi khi phải đá lượt về trên sân khách.
Dù ở đẳng cấp thấp hơn, Celtic (áo trắng xanh) hứa hẹn sẽ là đối thủ khó chịu cho Arsenal. Ảnh: Reuters. |
"Đây là kết quả bốc thăm mà chúng tôi không hề mong đợi. Arsenal là một tập thể nhiều cầu thủ giỏi, một đội bóng chơi kỹ thuật. Tôi chỉ biết hy vọng họ sẽ đánh giá thấp chúng tôi và vì thế ít nhiều chủ quan, bởi Celtic không có nhiều cầu thủ giỏi như họ", đại diện CLB Scotland phát biểu sau khi có kết quả bốc thăm.
Sự chênh lệch về trình độ giữa hai đội là có thật và đại diện Celtic cũng chẳng quá khiêm tốn khi đề cao Arsenal, nhưng điều đó không có nghĩa là dàn sao trẻ của Wenger sẽ dễ ăn tại vòng play-off sắp tới. Cách Celtic hạ Dynamo Moscow 2-0 trong trận lượt về vòng sơ loại thứ hai (lượt đi trên sân nhà thua 0-1) là minh chứng rõ nét cho sự quật khởi của đội bóng Scotland.
Tính chất của một trận derby vương quốc Anh cũng ít nhiều sẽ đem lại khó khăn cho Arsenal. Celtic mới chỉ thua 3 trong 14 trận so tài với các đại diện giải Ngoại hạng. Ít năm gần đây, Celtic đá ngang ngửa trước những "người anh em". Mùa 2006-2007, họ hạ MU 1-0 tại Parkhead, còn mùa trước, "Quỷ đỏ" hùng mạnh cũng phải rất vất vả mới rời sân đấu này ra về với 1 điểm.
Trong khi đó, Arsenal đang gặp khó khăn về lực lượng. Ngoài Adebayor và Kolo Toure đã ra đi, chấn thương còn lấy đi của họ nhiều vị trí chủ chốt như hai tiền vệ công Rosicky và Nasri... Thế nên, hai trận play-off sắp tới hứa hẹn sẽ là thách thức không nhỏ cho thầy trò Wenger, nếu họ muốn ghi danh vào vòng bảng Champions League.
Arsenal đang gặp khó khăn về nhân lực và sẽ phải trông chờ vào những người trẻ như Vela (phải) bên cạnh những Arshavin, Fabregas... Ảnh: Reuters. |
Tương tự Arsenal, hai đội đứng thứ tư ở các giải Serie A và La Liga lần lượt là Fiorentina và Atletico Madrid cũng sẽ khó thở ở vòng play-off. Fiorentina vấp phải một Sporting Lisbon trẻ trung và giàu tham vọng từ Bồ Đào Nha. Còn Atletico thì sẽ tranh suất với Panathinaikos, ngựa ô đến từ giải Hy Lạp.
Các cặp đấu play-off tranh suất dự vòng bảng Champions League 2009-2010
Sheriff v Olympiakos
Red Bull Salzburg v Maccabi Haifa
Ventspils v FC Zurich
FC Copenhagen v Apoel Nicosia
Levski Sofia v Debrecen
Lyon v Anderlecht
Celtic v Arsenal
Timisoara v Stuttgart
Sporting v Fiorentina
Panathinaikos v Atletico Madrid
Phương Minh