Khi trận đấu bù hôm giữa tuần bị hoãn vì tuyết HLV Wenger đã thất vọng. Đối thủ của Arsenal hôm đó chỉ là một Bolton ngụp lặn ở nhóm cầm đèn đỏ và đang như rắn mất đầu sau khi HLV trưởng Gary Megson bị sa thải. Cửa thắng cho thầy trò Wenger là rất lớn. Chỉ cần giành trọn 3 điểm ở trận đá bù ấy, Arsenal sẽ bước vào vòng 20 hôm nay với vị thế khác hẳn khi vượt qua MU để áp sát đội đầu bảng Chelsea.
Cú tăng tốc ngoạn mục trong tháng 12 đưa Arsenal (áo sẫm) trở lại cuộc đua và áp sát MU. Ảnh: AP. |
Nhưng với tương quan của vòng 20 hôm nay, thầy trò Wenger vẫn đủ khả năng qua mặt MU, đồng thời thổi lửa vào gáy Chelsea - đội không thể thi đấu tuần này vì điều kiện thời tiết.
Vòng 20 |
Thứ bảy, ngày 9/1 (Giờ địa phương; + 7 = giờ Hà Nội) Hull v Chelsea, 12:45 (hoãn) Burnley v Stoke, 15:00 (hoãn) Fulham v Portsmouth, 15:00 (hoãn) Arsenal v Everton, 15:00 Sunderland v Bolton, 15:00 (hoãn) Wigan v Aston Villa, 15:00 Birmingham v Man Utd, 17:30 Chủ nhật, 10/1 Liverpool v Tottenham, 16:00 (hoãn) West Ham v Wolverhampton, 13:30 Thứ hai, 11/1 Man City v Blackburn, 15:00 |
Sau thảm bại 0-3 dưới tay Chelsea hồi cuối tháng 11, Arsenal tụt xuống vị trí thứ tư, kém Chelsea và MU lần lượt 11 và 6 điểm. Nhưng với phong độ tuyệt vời trong tháng 12, Arsenal hồi sinh ngoạn mục, giành 13 trong tổng số 15 điểm tối đa của 5 trận đấu tại giải Ngoại hạng để trở lại bám sát hai kình địch gặp quá nhiều vấn đề trong cùng thời gian. Phong độ tuyệt vời ấy được họ tiếp nối bằng màn ngược dòng ngoạn mục hạ West Ham 2-1 ở vòng ba Cup FA cuối tuần trước.
Với phong độ đỉnh cao và khí thế hừng hực như thế, Arsenal có lẽ sẽ không quá khó để bỏ túi thêm 3 điểm dù phải gặp một Everton bất bại 5 trận liên tiếp tại giải Ngoại hạng (4 hòa - một thắng). Ở lượt đi, dù làm khách trên sân Goodison Park, "Pháo thủ" vẫn đè bẹp đội bóng vùng Merseyside bằng tỷ số của một ván tennis - 6-1. Tất nhiên một cách biệt lớn tương tự như thế không dễ lặp lại, nhưng thầy trò Wenger vẫn có nhiều cơ sở để tự tin vào một chiến thắng.
Kể từ tháng 1/1996 trên sân nhà, Arsenal chưa từng thất bại trước Everton. 13 lần tiếp Everton gần nhất ở giải Ngoại hạng, có đến 12 lần họ cho đối phương phơi áo và chỉ một lần để bị cưa điểm. Trong khi đó, Everton vẫn chưa biết mùi chiến thắng khi phải làm khách kể từ trận hạ chủ nhà West Ham 2-1 hồi đầu tháng 11/2009.
Trận thảm bại 1-6 trên sân nhà ở lượt đi cho thấy Everton (áo xanh) không phải là đối thủ xứng tầm của Arsenal. Ảnh: Reutes. |
Làm khách ở Emirates hôm nay, HLV David Moyes rất có thể sẽ không có sự phục vụ của chân sút tốt nhất đội Louis Saha, chủ nhân 12 bàn từ đầu mùa (10 trong số đó được ghi ở giải Ngoại hạng). Hai tiền đạo khác của Everton là Jô (đang bị chính CLB kỷ luật) và Yakubu (về châu Phi dự CAN 2010) thì chắc chắn vắng mặt. Nhiều khả năng Everton chỉ còn đúng một lựa chọn cho vị trí tiền đạo trước Arsenal, đó là Landon Donovan - tuyển thủ Mỹ mới được mượn về từ LA Galaxy.
Arsenal cũng có những khó khăn về lực lượng. Ngoài 3 cái tên chấn thương dài hạn là Van Persie, Walcott và Bendtner, Wenger còn mất thêm tiền vệ thủ quân Fabregas (chấn thương gân kheo) và cặp Eboue - Song (về châu Phi dự CAN 2010). Nhưng lực lượng của họ tương đối dày và việc những trụ cột khác như Arshavin, Denilson hoàn toàn bình phục sẽ giúp họ lấp đầy khoảng trống của những người đang vắng mặt.
Dự đoán kết quả: Arsenal 2-0 Everton
Đội hình xuất phát dự kiến:
Arsenal (4-3-3): Almunia - Sagna, Vermaelen, Gallas, Silvestre - Diaby, Denilson, Nasri - Ramsey, Arshavin, Eduardo.
Everton (4-5-1): Howard - Hibbert, Heitinga, Neill, Baines - Pienaar, Neville, Cahill, Fellaini, Bilyaletdinov - Donovan.
Ngoài niềm tin vào chiến thắng trước Everton, hy vọng vươn lên chiếm vị trí nhì bảng của Arsenal còn đến từ Birmingham - đội tiếp MU trên sân sân St. Andrews.
Nếu chỉ xét đến tên tuổi của từng cá nhân và đẳng cấp giữa hai đội, Birmingham mới chân ướt chân ráo trở lại giải Ngoại hạng đương nhiên kém xa MU - đội thống trị giải vô địch Anh suốt 3 mùa vừa qua. Ở lượt đi, dù chưa vào phom và bị đánh giá chơi dưới sức, MU vẫn hạ Birmingham 1-0. Họ cũng chưa từng biết mùi chiến bại trước đội chủ sân St. Andrews suốt 31 năm qua. Kể từ lần gần nhất thua Birmingham 1-5 ngày 11/11/1978, MU đã bất bại đến 22 trận (21 ở giải Ngoại hạng), với 16 trận thắng và 6 trận hòa.
Tuy nhiên chuyến làm khách đến St. Andrews hôm nay tiềm ẩn lắm rủi ro với MU. Họ có vấn đề về phong độ khi thua 3 trận chỉ trong vòng một tháng qua (0-1 trước Aston Vila, 0-3 Fulham và 0-1 trước Leeds). MU cũng không có sự phục vụ của những trụ cột ở hàng thủ như thủ môn Van der Sar, trung vệ Rio Ferdinand hay Vidic.
Birmingham (áo xanh) nuôi mộng gây bất ngờ trước MU. Ảnh: AP. |
Ngược lại, với mạch 11 trận bất bại tại giải Ngoại hạng cùng vị trí thứ tám hiện tại, Birmingham rõ ràng đạt phong độ tốt hơn hẳn và đang được xem như một hiện tượng của mùa giải. Họ đã có trong tay 9 trận giữ sạch lưới - thành tích ấn tượng chỉ kém đội đầu bảng Chelsea (10 trận). Đó là cơ sở để thầy trò HLV Alex McLeish nuôi hy vọng gây bất ngờ tương tự cách Aston Villa, Fulham và mới nhất là Leeds vừa làm trước MU trong tháng qua, hoặc chí ít cũng nối dài mạch bất bại của họ lên 12 trận.
Dự đoán kết quả: Birmingham City 0-0 MU
Đội hình xuất phát dự kiến:
Birmingham City (4-4-2): Hart - Carr, R Johnson, Dann, Ridgewell - Larsson, Ferguson, Bowyer, McFadden - Benítez, Jerome.
MU (4-4-2): Kuszczak - Neville, Brown, Evans, Evra - Valencia, Fletcher, Carrick, Giggs - Rooney, Berbatov.
Ngoại hạng Anh 2009-2010 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
Phương Minh