Tại Quảng Châu tháng 11 vừa qua, Iraq đứng thứ 32 trên bảng tổng sắp huy chương của 45 đoàn thể thao dự Á vận hội, với 3 chiếc huy chương - một bạc, hai đồng. Với nhiều đoàn thể thao khác, đó là kết quả thật sự nghèo nàn, nhưng với quốc gia Vùng Vịnh chưa khi nào im tiếng súng và khói lửa chiến tranh này, 3 chiếc huy chương ấy vẫn có ý nghĩa khích lệ lớn và chứa đựng tinh thần cao đẹp nhất của thể thao - đem lại sức mạnh để vượt qua mọi khó khăn.
Chiếc HC đồng rowing cá nhân của Haider - huy chương đầu tiên cho đoàn Iraq tại Á vận hội 2010 - là điển hình cho ý nghĩa cao đẹp ấy. Trừ một tháng được mời sang Mỹ tập huấn ngay trước thềm Á vận hội, gần như toàn bộ quá trình tập luyện của vận động viên 27 tuổi này và đồng đội Hamza Hussein suốt 4 năm qua diễn ra trong điều kiện khó khăn, thiếu thốn và đầy hiểm nguy trên con sông Tigris nhuốm màu tang thương ở quê nhà Baghdad.
Haider trên bục nhận huy chương ở Á vận hội Quảng Châu. |
"Chúng tôi cố gắng tập càng lâu càng tốt. Nhưng quả thật, mọi việc không hề dễ dàng. Mặt sông có vô số xác chết của các nạn nhân chiến tranh trôi dạt", Haider nhớ lại năm 2006, thời điểm anh và Hamza bắt đầu tập luyện cùng nhau. Tuy nhiên, những cảnh tượng đau lòng và ghê rợn ấy vẫn chưa phải là trở ngại lớn nhất cho việc tập luyện của hai vận động viên Iraq.
"Thỉnh thoảng lại có một quả rocket lạc xuống, nổ làm tung tóe mặt nước. Chúng tôi cũng lắm phen giật mình bởi tiếng nổ long trời lở đất vọng tới từ những vụ đánh bom cảm tử ở đâu đó trên đất liền dọc hai bên bờ sông. Sau 4 năm, đến giờ, chúng tôi vẫn phải tập luyện trong điều kiện đó", Haider nói thêm. "Tôi và Hamza chỉ dừng tập để tìm nơi ẩn náu nếu có dấu hiệu của một vụ đấu súng sắp diễn ra".
Để bảo toàn tính mạng khi chiến tranh leo thang ở Baghdad, Haider đã đi tị nạn ở Thụy Điển gần một năm và không động đến rowing suốt thời gian đó. Anh chỉ đồng ý hồi hương để tiếp tục tập luyện cùng Hazam khi tình trạng an ninh được cải thiện vào năm 2008 và cả hai được đảm bảo cơ hội dự Thế vận hội Bắc Kinh nhờ hai suất đặc cách mà Ủy ban Olympic quốc tế dành cho Iraq. Tại sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh ấy ấy, Haider và Hamza về chót trong phần thi thuyền đôi.
Sông Tigris nuôi dưỡng giấc mơ thể thao của Haider. |
"Đó là lần đầu tiên Iraq tranh tài ở môn rowing tại các kỳ Thế vận hội. Chúng tôi biết trước mình không thể cạnh tranh một cách sòng phẳng với các quốc gia khác vì điều kiện khó khăn của Iraq. Nhưng cả hai đều háo hức được đến đó để học hỏi và biết thế nào là bầu không khí ở một cuộc tranh tài đỉnh cao", Haider chia sẻ về trải nghiệm đầu tiên ở Thế vận hội.
Từ trải nghiệm khó quên ấy, Haider đã luyện tập cật lực suốt hai năm qua và đến Á vận hội Quảng Châu vừa qua, sự khổ luyện ấy đã cho trái ngọt. Ở vòng loại nội dung cá nhân, anh về thứ hai với thành tích 7 phút 12 giây 02, chỉ sau mỗi ngôi sao người Uzbekistan về nhất Vladimir Chernenko. Vào vòng thi chung kết, thành tích của Haider được cải thiện rõ, xuống còn 7 phút 4 giây 78, đứng thứ ba chung cuộc và qua đó đoạt HC đồng.
"Trở về từ Quảng Châu, rất nhiều người, không phân biệt tôn giáo, sắc tộc đều biết tôi đoạt HC đồng Á vận hội và chúc mừng. Thật tuyệt. Trong trường hợp này, thể thao thật tuyệt vời và làm cả Iraq đoàn kết", Haider chia sẻ.
Hằng ngày, Haider vẫn miệt mài luyện tập trên sông Tigris bất chấp những hiểm nguy rình rập. |
Sau thành công ở Á vận hội, Haider đang hướng tới việc góp mặt tranh tài ở Thế vận hội 2012 tại London qua cổng chính - chiến thắng ở vòng loại. Để thực hiện mục tiêu ấy, anh phải lọt vào top 6 ở nội dung cá nhân tại giải Vô địch Rowing châu Á 2011. Và từ giờ đến đó, vận động viên người Kurd này vẫn sẽ tập luyện trên con sông Tigris quen thuộc, giữa tiếng máy bay gầm rú và những tiếng súng đì đùng. "Nếu bỏ qua những quan ngại về an ninh, tôi nghĩ môi trường tập luyện ở Baghdad là rất lý tưởng", Haider lạc quan.
Phương Minh