Litvinov (trái) - sức bật mới của Nam Định. |
Trước hết chúng ta hãy tìm ra nguyên nhân giúp Nam Định tiến bước một cách vững vàng trong thời gian qua. Về mặt đội hình chiến thuật và tinh thần thi đấu, Nam Định và Thể Công đều có chung một điểm khi bước vào mùa giải, mạnh dạn sử dụng nhiều cầu thủ trẻ và không có cầu thủ ngoại. Thể Công có vẻ thành công hơn Nam Định ở đầu mùa giải với lối chơi hiện đại 4-4-2, nhưng lại dần để mất đi sự sắc sảo trong tấn công. Còn Nam Định vẫn vững bước với sự tiến bộ rõ rệt về chuyên môn của các cầu thủ trẻ dưới sự dìu dắt của các cựu binh có kinh nghiệm như Văn Sỹ và hiện giờ là trung vệ ngoại 33 tuổi S. Tchoursine (người Belorussia). Nổi bật trong số các cầu thủ trẻ là "sát thủ" Lương Phúc, đá cặp khá ăn ý với tiền vệ Trung Kiên (cả hai anh đều có mặt trong đội hình Việt Nam thi đấu tại vòng loại World Cup 2002 tại Ảrập Xêut). 6 bàn thắng của Lương Phúc đã đem lại những chiến thắng cực kỳ quan trọng cho Nam Định trên sân nhà cũng như sân khách và giúp Nam Định trở thành đội bóng có nhiều trận thắng nhất giải (7 trận, hơn SLNA một trận).
Ngoài Phúc và Kiên, những gương mặt trẻ khác của Nam Định, vốn ít được để ý tới trước đây, bây giờ đã bắt đầu tạo được dấu ấn là hậu vệ Xuân Phú, trung vệ dập Quốc Hưng, Quang Minh, các tiền vệ Hưng Thịnh, Nam Long, và các tiền đạo Duy Hoàng, Kiên Cường. Mặt tích cực của các cầu thủ trẻ này trước hết là ở tinh thần thi đấu rất cao, dù trên sân nhà hay sân đối phương. Thứ nữa, họ nhanh chóng học hỏi được những kinh nghiệm thi đấu từ các bậc đàn anh như Văn Dũng, Văn Sỹ, Văn Tuấn, Hữu Phương hay Đình Nghiêm (người hiện nay đã được thay bằng Tchoursine) qua thực tế các trận ở mùa giải trước.
Sự sắc bén trong tấn công và chắc chắn trong phòng ngự của Nam Định còn được tăng cường từ vòng đấu thứ 6 khi họ tuyển về tiền đạo Litvinov và trung vệ thòng S. Tchoursine. Phong độ ổn định của S. Tchoursine đầy kinh nghiệm cùng với hai hậu vệ "đinh" Quang Minh và Quốc Hưng đã làm cho các chân sút đối phương phải nản chí để từ đó tuyến trên của của họ thực hiện những đòn phản công. Nhìn vào bộ ba của Nam Định không ai cho rằng họ mạnh hơn Quang Hà, Việt Hoàng, Hồng Sơn của Thể Công, nhưng thực tế sân cỏ đã chứng minh tính hiệu quả của Trung Kiên (trái) - Văn Sỹ - Lương Phúc (phải), đặc biệt là từ khi Nam Định có thêm tiền đạo ngoại thứ hai là Leonid Panteleimonov. Anh và Litvinov (cùng đến từ CLB Torpedo, Nga) đã nhanh chóng hòa nhịp với lối chơi bóng ngắn và nhỏ của Nam Định và Litvinov thì ngày càng tỏ ra sắc bén.
Nếu SLNA được đánh giá là M.U của Việt Nam với cách chơi tấn công không khoan nhượng ngay cả trên sân khách thì Nam Định lại áp dụng lối chơi tử thủ ngay cả ở sân nhà giống Galatasaray. Hàng hậu vệ của họ chơi áp sát, kiên cường và đá rắn không thua gì các cầu thủ xứ Nghệ. Không những thế, Nam Định còn biết tận dụng triệt để lợi thế sân nhà trong 7 trận đá tại Nam Định, thắng 6 và thua một duy nhất trước CSG (1-2). Trên sân khách trước các đối thủ cứng đầu, họ luôn tấn công quyết liệt khi có thể và phòng thủ chủ động chờ thời cơ thực hiện những đòn "hồi mã thương". Đồng Tháp và CATPHCM là hai nạn nhân của lối đá ấy.
Nguyên nhân khác khiến Nam Định bỏ cách SLNA một điểm lúc này là vai trò của HLV Ninh Văn Bảo. Ông là một người nghiêm khắc và biết cách đưa các cầu thủ vào vòng kỷ luật giống như HLV Ferguson của M.U. Khả năng bắt bài đối phương của ông cũng khá tốt khiến giới chuyên môn phải xếp ông vào nhóm ba HLV xuất sắc của giải bóng đá chuyên nghiệp hiện nay cùng Nguyễn Văn Vinh của SLNA và Quản Trọng Hùng của Thể Công. Trong trận gặp SLNA chiều qua (22/4), HLV này đã rất biết mình biết người khi chỉ đạo các cầu thủ chấp nhận nhường tuyến giữa cho đối thủ ở hiệp một và phần lớn thời gian ở hiệp hai để chờ thời cơ hoàn tất vở "Ngọa hổ, tàng long". Đấu pháp này đã thành công khi họ bất ngờ đánh úp hạ knock-out SLNA bằng một đòn duy nhất sau pha phối hợp ăn ý giữa Trung Kiên và Lương Phúc.
Ai sẽ thắng trong cuộc đua tay đôi SLNA, Nam Định?
Hiện giờ Nam Định có ưu thế về điểm số, nhưng SLNA lại có vẻ dễ thở hơn ở hai trận trên sân nhà trong 5 vòng đấu cuối cùng. Trên sân Vinh, SLNA sẽ tiếp đối thủ nhẹ ký Khánh Hòa ở vòng tới và CATPHCM ở vòng cuối cùng. Trong khi đó, Nam Định sẽ có hai trận nghẹt thở tại sân Chùa Cuối trước hai đối thủ khó chơi là CAHN và CATPHCM. Còn ba trận làm khách của SLNA và Nam Định đều khó chơi như nhau.
Nhìn chung, Nam Định và SLNA hiện đều có cơ hội vô địch ngang nhau. Mọi chuyện sẽ tùy thuộc vào khả năng của họ ở những cuộc đua nước rút. Chỉ cần ngã ngựa một trận, Nam Định có thể sẽ suy sụp ở những trận tiếp theo. Tình thế này cũng không phải là ngoại lệ với SLNA. Nếu không có chuyện dàn xếp tỷ số và nhường nhau, rất ít cơ hội cho đội thứ ba xen vào cuộc đua này. Các đội khác hiện nay chỉ có thể là kẻ ngáng đường hoặc gián tiếp giúp Nam Định chiến thắng cũng như SLNA bảo vệ chức vô địch.
Các trận đấu cuối cùng của hai đội:
Thừa Thiên - Huế và Nam Định (ngày 29/4)
Nam Định - CAHN (ngày 6/5)
CAHP - Nam Định (ngày 13/5)
Nam Định - CATPHCM (ngày 20/5)
CSG - Nam Định (ngày 27/5)
SLNA - Khánh Hòa (ngày 29/4)
Thừa Thiên - Huế và SLNA (ngày 6/5)
CAHN - SLNA (ngày 13/5)
CAHP - SLNA (ngày 20/5)
SLNA - CATPHCM (ngày 27/5)
Xuân Toản