Jon Jones có cơ hội giành lại đai vô địch UFC tại đấu trường MGM Grand quen thuộc. Ảnh: Reuters. |
"Ông vua trên toàn hạng đấu đã trở lại", thông điệp mạnh mẽ mà ban tổ chức UFC phát đi từ đầu năm để chào đón Jon "Bones" Jones. Bất chấp những tai tiếng mà anh tạo nên trong cuộc sống ngoài sàn đấu, võ sĩ sinh năm 1987 vẫn sở hữu hào quang như một ngọn núi phải chinh phục nếu muốn tiến lên đỉnh cao của làng võ tự do (MMA).
Jon Jones có thể xem như một phiên bản hai của Mike Tyson thời kỳ hoàng kim của boxing vào thập niên 90. Trong sự nghiệp, Jon Jones chưa từng bị đánh bại đúng nghĩa trong lồng bát giác. Trận thua duy nhất của anh trước Matt Hamill vì lỗi đánh cùi chỏ phạm luật. Trong tất cả các trận còn lại, Jon Jones có thời khắc bị áp đảo như trước Alexander Gustafsson nhưng luôn biết cách phản đòn và mở ra chiến thắng chung cuộc.
Kể từ khi trở thành nhà vô địch UFC trẻ nhất vào năm 2011, Jon Jones trải qua tám trận bảo vệ đai bán nặng trước tám đối thủ khác nhau. Những người thách thức đều có sở trường riêng như boxing, karate, vật hay Brazillian Jiu Jitsu nhưng nhận chung kết quả thất bại. Nhà vô địch boxing nghiệp dư Thụy Điển Alexander Gustafsson là người tới gần nhất việc đánh bại Jon Jones nhưng một thoáng sơ sảy phải nhận đòn cùi chỏ vào đỉnh đầu đã cướp đi giấc mơ giành đai vô địch.
Jon Jones trong trận bảo vệ đai kịch tính với Gustafsson. |
Thành công và sự áp đảo của Jon Jones giúp anh được UFC xếp là võ sĩ số một các hạng cân (pound for pound). Nhiều kênh thể thao nổi tiếng khác cũng thừa nhận Jon Jones như võ sĩ hay nhất trong lịch sử MMA.
Sự nguy hiểm của Jon Jones chính là khả năng tấn công lẫn phòng ngự toàn diện. Chiều cao và sải tay dài giúp võ sĩ này giữ cự ly rất tốt, đồng thời tung đòn đánh một cách bất ngờ như đá vào đầu gối hay giả đá thấp nhưng lên cao. Thậm chí ngay cả khi đối thủ có thể vào vòng cận chiến thì Jon Jones đã chuẩn bị sẵn đòn nguy hiểm nhất của anh là cùi chỏ. Những miếng đánh cùi chỏ trực diện hay xoay người giả đấm đánh chỏ của Jon Jones khiến nhiều đối thủ phải choáng váng và mất tâm lý mỗi khi áp sát võ sĩ này.
Tài năng trên sàn đấu nhưng tỷ lệ thuận là những scandal ngoài đời. Đỉnh điểm là vụ gây tai nạn và bỏ trốn vào tháng 4/2015, ngay trước thời điểm trận bảo vệ đai với Anthony Johnson. Hành vi không khiến Jon Jones phải vào tù nhưng anh bị tước đai vô địch hạng bán nặng. Danh hiệu sau đó thuộc về Daniel Cormier, người mới bị Jon Jones đánh bại trong trận đấu trước đó ba tháng.
Phải nghỉ tham gia các sự kiện của UFC trong một năm, Jon Jones được sắp xếp trở lại đấu với Daniel Cormier ngày tái xuất. Đây được xem là sự kiện chính của UFC trong nửa đầu năm 2016 nhưng đáng tiếc Cormier đã bị chấn thương và bỏ lỡ cơ hội phục thù. Lịch sử đối đầu giữa Jon Jones và Cormier không chỉ diễn ra trong lồng bát giác mà ngay trên đài họp báo, cả hai không ngừng dùng từ ngữ công kích lẫn nhau.
Jon Jones có thừa tự tin và năng lực để làm lại sự nghiệp. |
Không thể tái đấu Cormier là sự đáng tiếc dành cho Jon Jones cũng như người hâm mộ MMA. Tuy nhiên UFC cũng tỏ ra ưu ái nhà cựu vô địch khi bố trí một đối thủ dễ chịu thay thế là Ovince Saint Preux, người chỉ xếp thứ sáu ở hạng bán nặng. Trong hai trận đối đầu các võ sĩ trong top 5 là Ryan Bader và Glover Teixeira thì Saint Preux đều nhận thất bại.
Mọi thứ đã sẵn sàng để trải thảm đỏ đánh dấu ngày tái xuất của Jon Jones. Nếu đánh bại Saint Preux thì Jon Jones sẽ có trong tay đai vô địch tạm thời và có tư cách thách đấu Cormier để thống nhất hai danh hiệu.
UFC 197 được tổ chức tại nhà thi đấu MGM Grand tại Las Vegas, Mỹ. Hai sự kiện chính trong đêm thi đấu này là trận tranh đai tạm thời hạng bán nặng giữa Jon Jones và Ovince Saint Preux, trận tranh đai hạng ruồi giữa nhà vô địch Demetrious Johnson và người thách đấu Henry Cejudo. Hai trận đấu này kéo dài tối đa năm hiệp, mỗi hiệp năm phút. |
Bảo Lam