Trên con đường dẫn vào trại tập của Chelsea ở Surrey, bên cạnh cổng chính là một cái cột cao cắm lá cờ lớn với màu xanh truyền thống cùng dòng chữ "European Champions 2012" (Những nhà vô địch châu Âu 2012). Đó là kết quả của một chặng đường gian nan nhưng oanh liệt của Chelsea mùa trước, được kết thúc bằng chiến thắng trước Bayern Munich trong trận chung kết diễn ra ngay trên sân Allianz Arena của đội bóng nước Đức.
200 ngày sau, rất có thể là chỉ ngày mai thôi, Chelsea sẽ không thể giữ ngọn cờ đó lại. Bởi họ đang đứng trước lằn ranh của sống và chết ở chính Champions League. Với 7 điểm sau 5 vòng đấu, Chelsea đang đứng thứ 3 bảng E. Họ và Juventus là hai đội bóng cạnh tranh tấm vé duy nhất còn lại của bảng này - do Shakhtar Donetsk đã sớm giành quyền đi tiếp với 10 điểm. Chính vì vậy, bất kể Chelsea làm gì Nordsjaelland cũng trở thành vô nghĩa nếu Juventus không thua trong trận đấu với Shakhtar.
Ngay cả khi Juve chỉ kiếm thêm được một điểm tối nay, họ vẫn giành quyền đi tiếp vì có chỉ số đối đầu trực tiếp tốt hơn Chelsea. Ở trận lượt đi hai đội hòa 2-2 tại Stamford Bridge, còn ở lượt về đội chủ sân Juventus giành chiến thắng 3-0, trận đấu dẫn đến việc HLV Roberto di Matteo bị sa thải chưa đầy 24 tiếng sau đó. Chính vì vậy, xét trên mọi phương diện, Chelsea đang đứng trước nguy cơ trở thành đội vô địch đầu tiên ở Champions League bị loại ngay từ vòng bảng.
Dẫn dắt Chelsea hiện tại là HLV tạm quyền Benitez. Trước đây chiến lược gia người Tây Ban Nha từng đưa Liverpool lên đỉnh cao Champions League năm 2005 bằng chiến thắng trước Milan trong trận chung kết, dù bị dẫn 3-0 trong hiệp một. Và hẳn các CĐV Chelsea - dù đang rất ghét Benitez - đang mong chờ ông có thể làm nên phép nhiệm màu như ở Istanbul năm nào.
Tuy nhiên, bản thân Benitez lại tỏ ra thực tế hơn. "Tôi không nghĩ nếu Shakhtar đánh bại Juventus thì đó là phép màu. Cả hai đều là những đội bóng mạnh, nhưng chúng tôi tin Shakhtar có thể giành chiến thắng. Tất nhiên chúng tôi không thể chỉ nghĩ nhiều về trận đấu khác. Chúng tôi còn phải làm tròn nhiệm vụ của mình nữa".
Trên thực tế, bản thân việc có đánh bại Nordsjaelland không cũng đang khiến Chelsea đau đầu, dù được chơi trên sân nhà và ở vào một đẳng cấp cao hơn hẳn đối thủ. Chưa bao giờ kể từ năm 1996 đến nay Chelsea trải qua chuỗi 7 trận liên tiếp không thắng ở Ngoại hạng Anh. Trong số đó HLV Benitez "đóng góp" 3 trận gần nhất (hai hòa và một thua).
Tối nay sẽ là trận đấu đầu tiên Benitez xuất hiện trở lại ở Champions League, và trong trận gần đây nhất ở đấu trường này - khi còn dẫn Inter, đội bóng của ông đã thua thảm Weder Bremen với tỷ số 0-3 năm 2010.
CHELSEA Cech Azpilicueta, Ivanovic, Luiz, Cole Mikel, Ramires Mata, Oscar, Hazard Torres |
NORDSJAELLAND Hansen Parkhurst, Gundelach, Runje, Mtiliga Adu, Stockholm Lorentzen, Christensen, John Nordstrand |
Đức Anh