Sterling và Suarez đưa Liverpool bay cao. |
"Hãy đến Norwich và làm tương tự như những gì đã làm hôm nay, chúng ta sẽ thắng một lần nữa". Đó là lời dặn của Steven Gerrard với các đồng đội sau chiến thắng Man City 3-2 ở tuần trước và điều này diễn ra đúng như vậy khi Lữ đoàn đỏ trải qua 90 phút căng thẳng ở Carrow Road tối 20/4. Liverpool một lần nữa có chiến thắng nghẹt thở 3-2, lần này không phải là trước đối thủ cạnh tranh chức vô địch mà với đội bóng ngấp nghé miệng vực - Norwich City - đội bóng chơi trận hay nhất trước Liverpool so với 4 lần gặp nhau gần đây.
Đội chủ sân Anfield dẫn trước hai bàn khi trận đấu chỉ trôi qua 11 phút. Raheem Sterling là người mở tỷ số rồi kiến tạo cho Luis Suarez nhân đôi cách biệt. Sai lầm trong khâu bóng bổng khiến Liverpool chịu hai bàn thua, được ghi bởi Gary Hooper và Robert Snodgrass. Xen giữa hai bàn thắng của Norwich là pha lập công thứ hai của Sterling sau một pha độc diễn từ giữa sân.
Liverpool tận dụng rất tốt hai cú sẩy chân của Man City, đội hòa Sunderland 2-2 ở trận đấu bù hồi giữa tuần và Chelsea, đội thua "Mèo đen" 1-2 tối qua. Thắng trận thứ 11 liên tiếp, Liverpool xây chắc ngôi đầu với 5 điểm nhiều hơn đội xếp thứ hai Chelsea. Lữ đoàn đỏ còn hơn Man City 9 điểm và chơi nhiều hơn đối thủ hai trận. Chỉ cần hòa "The Blues" ở trận kế tiếp và thắng hai đội bóng hết động lực thi đấu là Crystal Palace và Newcastle, Liverpool sẽ đăng quang chức vô địch Anh sau 24 năm.
Nếu Liverpool vô địch mùa này, đây là kết quả hoàn toàn xứng đáng. Trong khi Man City và Chelsea sẩy chân ở thời điểm quan trọng của mùa giải, The Kop với lực lượng sứt mẻ vẫn biết cách giành điểm số tối đa trước một đội bóng khát điểm.
Jordan Henderson bị treo giò 3 trận, Daniel Sturridge gặp chấn thương, HLV Brendan Rodgers mất hai trụ cột, có vai trò then chốt trong cách vận hành chiến thuật. Nhưng như mọi khi, chiến lược gia Bắc Ireland vẫn xoay xở một đội hình mới với những con người mới. Trận làm khách trước Norwich, Liverpool đá sơ đồ 4-3-2-1 với Coutinho và Sterling chơi phía sau Suarez, đóng vai trò là những số 10 tự do hoạt động. Phía sau bộ đôi này, Gerrard, Lucas và Joe Allen có nhiệm vụ giữ nhịp và đánh chặn.
Sự cơ động của Sterling ở giữa sân là một vũ khí nguy hiểm của Liverpool mà các đối thủ chưa có thời gian tìm cách hóa giải. Không phải Suarez, chính Sterling mới là người chơi hay nhất trận đấu tối qua. Tiền vệ trẻ người Anh ghi một cú đúp, kiến tạo cho Suarez ghi bàn và chơi như một cỗ máy không biết mệt ở giữa sân. Nhìn vào bản đồ hoạt động của Sterling, có thể thấy anh rất tích cực lùi sâu, nhận bóng rồi dùng tốc độ xé nát hàng phòng ngự "Hoàng yến".
Bàn đồ nhiệt của Sterling (khung thành Norwich bên phải). |
Sự xông xáo của Sterling mang lại bàn thắng dẫn trước từ rất sớm cho Liverpool. Phút thứ tư, tuyển thủ Anh đi bóng bên cánh trái, vượt qua hai hậu vệ áo vàng rồi dứt điểm trái phá hạ gục thủ thành John Ruddy.
Khi Norwich còn chưa kịp hoàn hồn, bảy phút sau Sterling lại đi bóng lắt léo bên cánh trái rồi chuyền vào thông minh để Suarez đệm bóng dễ dàng nhân đôi cách biệt. Đây là bàn thắng thứ 30 của tiền đạo Uruguay mùa này.
Dẫn bàn sớm, Liverpool chủ động chơi phản công và đây là cơ hội của Norwich gia tăng sức ép. Việc tập trung quá nhiều cầu thủ ở trung lộ hóa ra lại trở thành điểm yếu của Liverpool khi chống chọi trước lối đánh biên của đội chủ nhà.
Một mình Glen Johnson hay Jon Flanagan không thể theo kèm hai cầu thủ chạy biên của Norwich và đó là lý do "Hoàng yến" tạo ra rất nhiều pha bóng khiến người hâm mộ Lữ đoàn đỏ thót tim. Sau nhiều lần hãm thành, cuối cùng Norwich cũng làm được điều cần làm khi khiến hàng phòng ngự Liverpool mắc sai lầm.
Đầu hiệp hai, từ một qua treo bóng bổng của Norwich, thủ thành Mignolet băng ra đấm hụt, đưa bóng tới chân của Hooper và anh này không bỏ lỡ sút bóng vào lưới trống rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Chống bóng bổng yếu tiếp tục khiến The Kop trả giá. Lại một quả tạt cánh ở phút 77, không hậu vệ áo đỏ nào truy cản Snodgrass để anh bật cao đánh đầu đưa bóng vào góc hiểm rút ngắn tỷ số xuống 2-3. Trước đó Sterling hoàn thành cú đúp sau một pha đi bóng từ giữa sân rồi sút chạm chân hậu vệ chủ nhà bay vào lưới.
Chống bóng bổng yếu khiến Liverpool chịu hai bàn thua. |
Nhận thấy sự mong manh trong hàng phòng ngự, HLV Rodgers tung Daniel Agger vào sân. 10 phút còn lại Liverpool chơi tập trung hơn ở phần sân nhà và sắc sảo trong những đợt phản công. Sterling và Lucas suýt ghi bàn thắng thứ tư nhưng đều không thể thắng được thủ thành Ruddy.
Trận đấu khép lại sau 4 phút bù giờ hồi hộp đối với người hâm mộ Liverpool khi Norwich liên tục nhồi bóng dài vào vòng cấm. Kết thúc trận đấu, họ thở phào và nghĩ đến 3 trận đấu còn lại của mùa giải.
Đội hình thi đấu
Norwich: Ruddy, Whittaker, Martin, Turner, Olsson, Snodgrass, Howson, Johnson, Redmond, Fer (Murphy 78'), Hooper (Van Wolfswinkel 78').
Bàn thắng: Hooper (54'), Snodgrass (77')
Liverpool: Mignolet, Johnson, Skrtel, Sakho, Flanagan, Allen (Agger 81'), Gerrard, Lucas, Sterling, Suarez, Coutinho (Moses 76').
Bàn thắng: Sterling (4', 62'), Suarez (11')
Hữu Nhơn