Trong trận đấu gần nhất trước cuộc đại chiến Real Madrid, Rooney là một trong hai cầu thủ MU chơi hay nhất, cùng Kagawa góp phần làm nên chiến thắng đậm 4-0 trước Norwich. Số 10 của MU hôm đó in đậm dấu giày trong ba tình huống làm bàn, với hai pha dọn cỗ cho Kagawa lập công và một cú nã đại bác tuyệt đẹp ấn định tỷ số. Vì thế, phong độ có lẽ không phải là lý do lớn nhất khiến Rooney bị gạt ra ngoài danh sách đá chính.
Xét tới việc MU chọn đá phòng ngự phản công nhờ lợi thế về tỷ số, việc gạt Kagawa khỏi đội hình chính là điều không bất ngờ, bởi tiền vệ người Nhật có phần mỏng cơm và không có tốc độ cao. Nhưng Rooney thì khác. Bên cạnh kinh nghiệm chín năm cùng MU chinh chiến trên mọi đấu trường, tiền đạo tuyển thủ Anh cũng có tốc độ không tồi, hợp với lối đá phản công. Ngoài ra, Rooney còn có thể hữu dụng nếu chơi ở khu vực giữa sân, nhờ tầm hoạt động rộng và những pha tranh chấp mạnh mẽ, như cách Ferguson từng làm nhiều lần áp dụng.
Vì vậy, khi loa phóng thanh trên sân Old Trafford thông báo Rooney phải ngồi dự bị trước Real Madrid, đa số đều bất ngờ. Đến vợ Rooney, Coleen, vốn hiếm khi lên tiếng về các vấn đề thuần túy chuyên môn của chồng, cũng thấy sốc. "Không thể ngờ Wayne lại không có mặt trong đội hình xuất phát tối nay", người đẹp 26 tuổi bày tỏ sự bất bình trên Twitter ngay khi biết chuyện.
Tuy nhiên, thực tế cho thấy Ferguson có lý khi đưa ra quyết định được cho khó hiểu với số đông kể trên. Với Van Persie đến từ Arsenal, Rooney mùa này không còn là người không thể thay thế trên hàng công MU. Đội bóng vẫn vận hành tốt và chiến thắng mà không cần đến anh trong giai đoạn đầu mùa, khi Rooney vắng mặt một thời gian dài vì chấn thương. Tối thứ ba, trên sân Old Trafford, tính đến trước thời điểm trọng tài Cakir gây phốt với chiếc thẻ đỏ nặng tay dành cho Nani và làm cục diện thay đổi theo hướng có lợi cho Real, MU-không-Rooney cũng chơi rất ấn tượng.
Cho vị trí lệch trái, MU có một Ryan Giggs đã 40 tuổi nhưng thi đấu bản lĩnh, hợp lý và đạt độ chính xác, hiệu quả cao trong từng đường chuyền. Ngay sau lưng Van Persie là một Welbeck cơ động, mạnh mẽ, tốc độ và tràn trề nhiệt huyết, trở thành tác nhân quan trọng khiến ngòi nổ của Real, Xabi Alonso không thể rảnh chân phát động tấn công như mọi khi. Ở giữa sân, Cleverley không thật sự xuất sắc ở kỹ năng thu hồi bóng, đánh chặn, nhưng cũng tròn vai bên cạnh đàn anh Carrick.
Ở vị trí duy nhất còn lại mà Ferguson có thể cân nhắc xếp Rooney, vị trí hộ công lệch phải, Nani cho thấy anh hoàn toàn xứng đáng đá chính. Tốc độ và sự ăn ý giữa Nani với Welbeck khiến hậu vệ trái của Real là Coentrao không dám mạo hiểm dâng cao hỗ trợ Ronaldo như trận lượt đi, nhờ đó, MU dễ thở hơn trong việc đối phó với siêu sao số một của đội khách. Nani còn gián tiếp mang lại bàn mở tỷ số cho MU, khi anh phản ứng nhanh, đuổi theo bóng sau cú sút bị cản phá của Van Persie, rồi căng ngang khó chịu khiến Ramos lóng ngóng đá phản lưới nhà.
Ngay sau trận thua Real, Roy Keane, cựu thủ quân MU, nói rằng việc phải ngồi dự bị trước Real là dấu hiệu cho thấy Rooney không còn nằm trong kế hoạch của HLV Ferguson. Danh thủ này tin rằng ngày đàn em một thời phải rời Old Trafford sẽ không còn xa.
Thời gian sẽ cho thấy liệu dự báo của Keane của thành hiện thực hay không, nhưng lịch sử MU trong kỷ nguyên Ferguson từng chứng kiến hai ngôi sao khác phải ra đi theo hoàn cảnh gần tương tự Rooney mùa này - bị bỏ rơi, hoặc đày lên ghế dự bị ở những trận cầu quan trọng.
Trong trận chung kết Champions League 2011, Dimitar Berbatov thậm chí còn không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu dù lúc đó anh đang là tay săn bàn số một của MU. Sau đó, tiền đạo người Bulgaria tiếp tục không được trọng dụng và đến hè năm ngoái, phải chấp nhận ra đi, sang Fulham. Trường hợp thứ hai là cái tên thậm chí còn nổi tiếng hơn, David Beckham, ở mùa 2002/2003. Siêu sao tiền vệ này lúc ấy bị bắt ngồi dự bị trong trận tứ kết lượt về với Real vì xung đột với Ferguson trong scandal "chiếc giày bay" nổi tiếng. Cuối mùa đó, Beckham bị bán cho chính Real Madrid.
Quan hệ giữa Rooney với Ferguson từ ba năm qua không còn êm đẹp như trước, kể từ lần anh nói MU không đủ mạnh để phục vụ tham vọng của anh chinh phục các danh hiệu lớn. Ferguson lúc đó đã chịu lún, tăng lương để giữ chân Rooney vì sau khi Ronaldo ra đi, ông không muốn MU mất thêm một biểu tượng nữa. Bản thân Rooney khi đó cũng ghi bàn rất đều đặn và là nguồn cảm hứng số một của MU trên hàng công. Tuy nhiên, quyết định mua Van Persie hè vừa qua có thể xem như động thái quyết liệt để Ferguson chứng tỏ MU không còn lệ thuộc vào Rooney và tài săn bàn của anh.
Trước trận lượt về với Real, đã có rất nhiều tin đồn về việc PSG muốn mua Rooney với giá 40 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng hè này. Con số đó có lẽ phi thực tế khi xét đến việc Rooney đã 28 tuổi và với ngần đó tiền, đại gia nước Pháp có nhiều lựa chọn tốt hơn hẳn tiền đạo của MU, chẳng hạn như Cavani, Falcao hay Suarez. Nhưng do Rooney chỉ còn hai năm hợp đồng và đang ăn lương 220.000 bảng trong khi vai trò chuyên môn của anh trong đội không còn quan trọng như trước, Ferguson vẫn có thể tính đường bán anh ngay hè này
Theo tờ Sports Mail (Anh), Ferguson sẽ lắng nghe những lời đề nghị mua Rooney, miễn là đối tác phải chồng tối thiểu 20 triệu bảng phí chuyển nhượng.
Phương Minh